终于，皇廷之神谕自天而降，众臣皆以为何乐为久候不耐，实则何乐为耐心如初，北方尚有诸多事宜待办，借此良机一并了结，以免日后留有隐患。

    自离别帝都长安近两载，君王终颁诏令，召何乐为返归京城，此乃时下之述职觐见。于牛进达庇护之下，何乐为率麾下两千铁骑，缓缓踏上回京之路。与他人不同，众人皆欲将全部兵马带归，以显赫身世，而何乐为心知肚明，帝都非危难之所，低调方为上策。现今已成众矢之的，若再率大军归朝，恐夜不能寐者甚众，此中亦包括陛下李世民。

    为使宵小安眠，亦为避免树敌过多，何乐为仅携两千铁骑启程，若非担忧途中遭人暗算，何乐为意欲仅数骑随行足矣。

    “吾儿出生之际，老牛正远赴他乡，今儿行将蹒跚学步，不知能否识得吾这父亲。”牛进达忆及幼子，笑意盈然。每封家书皆详述小儿近况，归心似箭，欲一睹爱子风采。

    “通常孩童三岁始有记忆，此前时光模糊不清。归来后多多相伴，必深得子欢心。此次归朝，半年内当无离别。”何乐为思忖自身筹划，虽须再度东征扶桑，然需周全准备。已致函水师，预计一月半后方可归航。穿越至此，何乐为感最不便者，莫过于通信难题。信鸽虽已改善传递效率，然丢失率仍高，即便由顶尖驯鸽师操练，亦难免有迷途之鸽。故寄信之时，需双管齐下，一为鸽传，一为专人递送。

    “那高昌境况如何？”牛进达念及西方事务，彼处虽有苏定方坐镇，但局势日益紧张。高昌国已动员大军示威，吾等皆知此举意在震慑大唐，然高昌久未涉战，军力实难恭维……

    \"片刻间难有定局，无需在那片荒芜之地虚耗我们的魔力，小苏将军已然掌控局势，而赵大人并非凡夫俗子，他定会为我神龙帝国谋取至高无上的福祉。\"

    幽冥疆界虽举足轻重，然则此刻，何乐为尚未将之挂怀于心。此次重返神都，除整顿麾下灵力外，何乐为还需筹备一番，此乃为东伐蓬莱仙境所必需。更有甚者，婚事已迫在眉睫，原应早已完成，却因战火纷飞而一再延迟。此次，何世民亦不愿见何乐为滞留神都，他以为此格局甚妙，何世民坐镇神都，何乐为则在外征伐，互不干扰。

    然而，何乐为与程氏千金年岁已长，若此刻依旧不办婚礼，恐影响后辈之婚配。皇家之事需依次序而行，非自由之恋时节，长兄未娶，幼弟需等候。急不可耐者，或可纳妾，欲娶正室，则不可。

    何乐为于同辈中年岁最长，身为长兄尚未婚娶，后辈岂能先行？故，掌管皇族事务之官吏已多次上奏，即便前线上空云谲波诡，太孙殿下亦应归返，延续皇脉乃皇族首要职责。

    在此情势下，何乐为再次上书，程咬金亦频繁呈奏，朝中群臣皆知时机已至，若何世民仍不准何乐为归来，实难自圆其说。

    关于北冥之境，圣上亦询多贤，朝中诸士亦有人选，最终，何乐之所荐之人脱颖而出。

    盖因，北地乃何乐为所征服，自草原边际直至北域深渊，其间尽为何乐为之属。若非其亲信，何人能在此施展拳脚？届时恐寸步难行。

    纵使丧失对北疆实际操控，但名义上仍属神龙帝国领土，其余官员可任意任命。故，何世民深思熟虑后，终允何乐为之议，命鲜为人知之霍唐执掌北冥都护。

    对何乐为而言，此刻布局并不迟，昔日世家势力雄浑，不敢公然与何世民抗衡，以免授人以柄。今时不同往日，诸多世家正舔舐伤痛，部分大家族甚至沦为二流，故何乐为决心坚持自我之道... ...

    在古老的卷轴上，何世民的笔迹透露出一种神秘的力量，但他依然感受到了何乐为的挑战。何乐为坚定地推荐着自己的心腹，意图昭然若揭——他要向何世民证明，旧日的平衡已被打破，新秩序即将降临。尽管何世民手握皇权，但在广袤的龙翔草原，何乐为的声音才是最终裁决。

    何世民深知此理，因此并未在最后时刻与何乐为正面冲突。作为帝国之主，他必须维护自己的尊严，任命地方官员之事不宜过于张扬，以免损害帝王威信。然而，何世民也察觉到何乐为野心的膨胀，如不加以约束，他的权力将被侵蚀殆尽。

    踏上归途，除了英勇的两千铁骑，无数战马亦被载回。北方的草原已然成为他们的领地，大唐的军旗飘扬于每一寸土地。那些额外的战马将被带回京都，即便长安城用不到，也可送往帝国的各个角落。

    何乐为自然不会无偿奉献，任何想拥有这些战马的人都需付出代价，虽低于市场价，但绝不免费。对于他自己的领地，情况则有所不同。这不是他企图建立个人王国，只因如今的大唐并非完全由他掌控，他不愿无谓地消耗财富。

    “他们真无可救药吗？”何乐为凝视远方一群囚徒，沉声问道。这些人中，有吐谷浑的顽固分子，也有薛延陀的遗民，还有来自西方的异族，他们被俘后接受了教化，却始终抗拒。一年多的时间，大部分俘虏已服