午餐后的小插曲，让气氛变得有些微妙。

    为了缓和这突如其来的尴尬，杨柳不失时机地夸赞起薛砚辞的厨艺，而宛娴也机智地接过了话题，将这段小风波轻轻带过，仿若未曾发生。

    餐毕，薛砚辞的举动再次打破了短暂的宁静。

    他拦下了正欲帮忙整理的宛娴，那不容置疑的眼神仿佛宣告着接下来的旅程并不简单。

    随着两人步入小巷的深处，空气中的氛围变得更加凝重，直至薛砚辞突然停下脚步，那句话，如同冬日里的寒风，直击宛娴心底最柔软的部分。

    宛娴的神色在那一刻起了微妙的变化，她急切地想要解释，但薛砚辞的话语却如同冰水，浇灭了她心中最后一丝微弱的火苗。

    她紧握的双手和紧抿的唇角，无声地诉说着内心的挣扎与不甘。

    “为什么？”

    这三个字，包含了太多复杂的情绪，既有不解，也有不甘。

    在她看来，既然他的世界并无他人，何不给自己一个机会？

    薛砚辞的回答，简单而直接，却如锋利的刀刃，切割着两人之间那看不见的纽带。

    “因为我对你没有那样的感情。”

    他的话语中带着一丝无奈，更多的却是决绝，“我不想耽误你，让你在无望的等待中虚度光阴。”

    那一刻，宛娴似乎明白了什么，但也更加困惑。

    她不明白，为何命运如此捉弄人，为何在那漫长的岁月之后，他们的重逢竟是一场美丽的误会。

    而薛砚辞那句迟来的道歉，虽承载着诚挚的歉意，却也意味着某些东西，永远定格在了过去。

    在北城的这段旅程，对杨柳而言，宛娴的出现如同冬日暖阳，照亮了她孤单的生活。

    得知宛娴为她辞去工作，决定北上发展，杨柳的内心充满了感动与欣喜，却也为这份即将面临的离别感到一丝酸楚。

    那时候的薛砚辞并未多加思索，只是单纯地认为，如果能让远道而来的母亲和昔日的旧邻之间的情谊因此而得以加深，无疑是一件温馨美好的事情。

    起初，在宛娴陪伴在杨柳身侧的那几个月里，薛砚辞并未察觉到有任何不妥之处。

    毕竟，刚刚抵达北城的他孤立无援，面临租房难题，而杨柳家中恰好有着多余的房间，由他来帮衬着照顾老人，也算合情合理。

    他知道，找到一份合适的工作并不是一蹴而就的事情，需要时间和机遇。

    然而，随着时间缓缓流淌至半年之后，薛砚辞逐渐察觉到一丝不同寻常的气息——宛娴似乎并不急于寻找工作，反而将照看杨柳视为自己的使命，这份专注与投入超乎寻常。

    那时，薛砚辞的心底已经隐约浮现出一抹疑惑。

    偏偏就在此时，杨柳因病住院，宛娴如同守护神一般不分昼夜地守在床边，其细致入微的程度甚至超越了专业的护工，连他这个亲生儿子都为之汗颜。

    自那以后，杨柳对宛娴的依赖日益加深，薛砚辞看在眼中，心中纵有万般无奈，也难以开口让宛娴离开。

    至于她那份不言而喻的情愫，他选择了避而不谈，将其埋藏于心。

    在此之前，薛砚辞总以为自己的余生将与情感二字绝缘，未曾奢望与虞冉之间能够拥有任何所谓的“未来”。

    但世事无常，现在的一切都发生了变化。

    “为何偏偏是此刻？”

    薛砚辞的歉意并未能平息宛娴心中的不甘，她追问：“你心里，是否已经有了别人？”

    人们在某些关键时刻的直觉异常敏锐，特别是在情感的迷宫里，女性似乎天生就具备某种预见未来的灵光。

    假使薛砚辞能早些洞悉她的心意，并想彻底打消她的念头，其实随时都能寻到契机，无需非要拖延至今。

    显然，如今有一道必须跨越的坎。

    “一直以来都是如此。”

    在与宛娴坦诚相对之前，薛砚辞就未曾计划对她隐瞒这个真相。

    这简单的三个字，对于宛娴而言却如同千钧之重，一下又一下，重重地击打着她脆弱的心房。

    “一直有”……

    是从何时起，他的心中就已经被他人所占据？

    “所以，请不要再在我身上浪费时间了，把你的热情投入到更有价值的事情中去吧。”

    薛砚辞的话语直接而残酷，“我不会因为一时的感动或是他人的期望而选择和你在一起。”

    宛娴听着这样的话语，脸颊似被火辣辣的鞭子抽打，羞愧与失落交织，难以言表。

    她本以为薛砚辞至少会顾忌些颜面，只要他不明确拒绝，她还能继续在幻想与现实的边缘徘徊。

    但薛砚辞没有给她留任何逃避的空间。