回到自己的房间，阿雪好好睡了一觉。等再醒过来的时候，已经将近黄昏。

    橘红的日光从纱帘外面透进来，窗外街道上，喧闹的人声在昏暗的光影里变得稀薄。

    阿雪的脑袋懵了一瞬，白天发生的事情才逐渐变得清晰。她揉揉眼睛，坐起身子，还没穿好外衫，就听见门外传来小陶的声音。

    “少爷，您醒了吗？今天的晚饭里有您最爱吃的茄子。”

    “醒了，”阿雪随口道，“我马上就下去吃。”

    “哎，好嘞。那小的就先下去等您。”

    紧接着门外传来急匆匆的下楼声。不用看见人，她都能想象出他朝着晚饭飞奔而去的样子。

    阿雪不由得失笑，这个小陶，饿了就自己先下去吃饭嘛。难道她还会因为这种事扣他的月钱不成？

    她哪里理解小陶的职业修养？

    小陶守则第一条，雇主没吃饭之前绝对不动筷子——将雇主一切潜在的扣钱理由扼杀于摇篮之中。

    小陶一见在楼底下忙活着的小二，就忙跑过去：“小二，要一份地三鲜，一份凉拌黄瓜。地三鲜要多加茄子，我们少爷最爱吃茄子了。”

    小二点头应下，不一会儿，就端着菜盘过来了。

    只是，盘子里的茄子却少的可怜。这几根深紫色的茄子丝盖在烧的焦黄的土豆上。

    小陶看着碗里的菜，皱皱眉头：“是茄子不够了吗？还是要加钱？”

    “客官见谅。是茄子确实不够了。”

    “可我之前从外面回来的时候，看见你们厨房的院子里放着不少茄子。”

    “那些茄子不是今天吃的，”见小陶面带疑惑，小二进一步解释，“恐怕再过几天茄子要贵不少，所以今日厨房就留下了些，囤着。”

    但秋天正应该是茄子收获的季节。

    怎么会涨价？

    “饭已经送过来了？”还没等小陶再进一步细问，阿雪就从楼上走了下来，笑道，“终于可以吃饭了。这一天我就只喝了一碗南瓜粥。”

    “……诶，这茄子怎么只有这么一点儿？”

    阿雪坐在饭桌前，拿起筷子，夹起那两根细的可怜的茄子丝。茄子丝像两根细细的线，在空中晃晃荡荡。她露出不可置信的神色。

    还没等小二解释，邻座就传来——“砰”的一声。

    阿雪转头看去，原来是一个喝高了的食客涨红了脸色，拍案而起：“为什么晚上就这么一点饭！这是喂鸡吗？！”

    听他这么一吼，阿雪才注意到，眼前的饭碗里，米饭也比从前少了将近一半。

    “哎呀，老高，你小声点儿，”喝醉了的食客的同伴劝他，“今天菜价、米价都涨了不少，过两天可能还要大涨。你也给人家客栈掌柜想想，要再按从前那样供给饭食，说不定你得亏本呐。”

    这间客栈的饭菜给住客都是免费提供的，而且一向不限量，据说许多年都没有变过。

    如今突然减少……

    “冒昧打扰一下两位兄台，你们为何说这米和菜的价格要上涨？”

    “一看今天你就没去街上溜达，”刚才说话的那人道，“今天秦家的人说，他们也要办镖局了。好像叫什么……良茂镖局。”

    “可镖局与这米、菜的价格有什么关系？”

    “我们溪客县的米和菜都是秦家雇人种的。但秦家的东西，不论是米、菜还是银子，每次都会被山匪打劫，所以秦家的每一样东西都会请镖局的人护送。”

    请镖局的人护送？

    难怪秦老爷寿宴当天，杨镖头说他们镖局和秦家有合作。

    “但他们自己办了镖局，用的都是自己的人。这样一来，价格不应该下降吗？”小陶忍不住插嘴问道。

    “屁！”那个醉酒的食客又攥紧拳头，猛地一下锤了桌子，“秦家办了镖局，就会挤压原来的镖局。最后弄得这些镖局里，就他一家独大。到时候多少银子，还不是他上嘴皮碰下嘴皮的事儿？还不是得从我们口袋里掏？”

    “而且这种事情他也不是第一次干了，”有人补充，“我们溪客县的米价就是这么涨起来的。”

    “所以明明城内有粮，县衙的人还非得去别的县借粮赈灾。”

    少的可怜的饭菜像一根导火索，将众人心中对秦家积压已久的怒气尽都点燃。

    众人你一言我一语地叫嚷起来，整个客栈的大厅里闹嚷嚷的。临到末了，几个喝醉了的食客竟嚷嚷着要打上门去。

    客栈掌柜拨着算盘珠子的手颤抖了一下，赶忙环顾四周。见街道上静悄悄的一片，才稍稍安下心来。

    “哎哟哎哟，诸位老爷，我求你们别说了，”掌柜的忙走到那几个食客中间，摆摆手，“这事儿，是我的不对，是我不该减少饭菜。小二啊，你给几位老爷都