“回陛下，从入仕时算起，已经快三十年了。”

    初识时，一个是踌躇满志的才子，一个是默默无闻的皇子。

    时过境迁，再提起旧事，两鬓已斑白。

    “三十年了，”他长叹一声，“人生有几个三十年呢？朕很怀念，也很舍不得，但作为臣子，不应该贪心，更不应该贪图不属于自己的东西，你说对吗？”

    曾裕林抬眸，眉头拧起，“陛下莫不是相信了裴朗的话？”

    “朕不相信他，”夏帝摇头，目光攫住他，缓缓问出，“但是朕——还能相信你吗？”

    “陛下永远可以相信臣。”

    “信上写的，你没做过？”夏帝反问道。

    “没做过。”

    那些事情早被他料理干净了，他在赌夏帝没有证据。

    夏帝以沉默回应他的掷地有声。

    半晌，他终是叹了口气，“曾裕林，你跟了朕这么久，总该知道朕是个什么样的人吧，没有答案的问题，朕会问出口吗？”

    站在对面的人没说话。

    夏帝也不介意，继续道，“朕和你相互扶持走到今日，也算是留了一段君臣佳话。朕还是喜欢善始善终的，张中正那边你不必担心，你替朕办了这么多事，辛劳半生，也该歇歇了。”

    曾裕林缓了几息，直视他半浑浊的眼，“陛下这是何意？”

    “回去之后，上书一封，告老还乡。”

    夏帝觑着几步之外的人，意味深长，“你虽有过错，但朕还是念旧情的。此后荣归故里安享晚年罢。”

    臣子有了叛主的心思和行动，最后仍能善终，已是格外开恩了。

    曾裕林心底暗笑——

    这哪里是开恩，分明是除了他之外，身边无人可用，若有人能顶替他，想必今日他都不能活着走出御书房。

    太子不成大器，杨皇后的母族杨氏一脉终是外戚，侯府又是一匹蛰伏的狼。

    不过这也够了。

    无论出于什么考虑，结果都是一样。

    只要赵霁稳坐四皇子之位，他总有一天能回到盛京。

    而且，不会太晚。

    “臣，谢陛下。”

    曾裕林撩起衣袍，双膝触地，对着书案后的人磕了个头。

    以额贴地，迟滞了几息，才缓缓起身离开。

    即将踏出门槛时，身后悠悠飘来一道声音，带着戏谑，“那个孩子到底存不存在啊？”

    曾裕林眼底厉色一闪而过，没有回头，径直离开了。

    “方喜。”

    夏帝突然唤了一声，方喜立马应道，“陛下。”

    “你也出去吧，把门带上。”

    方喜虽然觉得有些奇怪，但没有多问，只依令行事，从外面将扇门合上。

    不多时，屏风后走出一人。

    身形削瘦，脸上零星分布着细纹，双目却很有神采，身上还沾着花草叶子。

    似是刚在府中侍花弄草结束，来不及整理仪容便匆匆赶来了。

    实际上，他已听完全程。

    “陛下真的要放他告老还乡?”他问道。

    夏帝只是笑笑。

    这些年，曾裕林的确帮自己做了不少事，那些他不方便动手的，都交给了曾裕林。

    包括对镇国公府的打压和剿灭。

    以至于他有恃无恐，认为自己离了他，就压不住那些蠢蠢欲动的人。

    为君之道，他早在十几年前就已经参悟了。

    臣子相互制衡他才能长长久久地坐在这把龙椅上，曾裕林是他手里的明子，面前的人，才是他的暗子。

    “给他留名声，已经朕是最大的恩典了，至于其他……呵。”

    ……

    外头起了风，将长街两侧的飘幡吹得乱颤。

    眼见大雨将至，摊贩都急着收拾物件往家里赶，偏偏曾裕林稳稳地站在原地。

    抬眸，北边乌云正翻涌而来，顷刻靠近。

    一颗雨星子打在他的脸上，他抬手轻轻拭去，目光由远及近，落在身侧的马车上。

    车帘落下，声音响起，“去刑部。”

    现在的他还是右相，想见一个犯人，无人敢拦。

    铁链一圈圈解掉，牢门打开，坐在稻草上的人看着曾裕林走近，慢慢爬了起来。

    这是裴朗第一次敢如此直视他的眼。

    “你是来杀我的吗？”

    曾裕林嗤笑一声，“我从不杀人。”

    “是，你从不亲手杀人，但因你死的人太多了。”

    “哈哈哈，你以为镇国公府上下百余条人命是我想杀的吗？”曾裕林走近他的脸，