边关毫无预兆地下起了鹅毛大雪，玄武关城楼之上一片雪白，雪花如柳絮般纷纷扬扬地飘落，覆盖在甲士们的头盔和盔甲上，积满了厚厚的雪。

    城门道上的一名年轻公子收回视线，拢了拢身上单薄的锦衣，继续向城门缓行。自从离开栖息鹤林山谷下的酒肆后，他按照茶肆店主所说的近路前行，果然在城门关闭之前抵达玄武关下。此时，眼前已经排起了长长的队伍，其中大多是出门做生意的商人，而出外寻亲访友的百姓相对较少。刘子明沿路和摊贩买了一顶劣质貂帽，压低帽檐，一来可以御寒，二来是不想引人注意，顺便可以探查边境布防。否则，以他的身份，又何须受人盘查？

    那花三年假扮的荀老城主伏法以后，玄武关由新晋玄武将军邢策安暂领城主一职，半年间颁布法令三十六条，扫除旧时积弊，其中一条便规定城门必须在日落之前关上，一旦目暮时分还未进城的便得在城外设法安身不得入城，城中这时开始实行夜禁，由军方骑队巡逻城内，若遇犯禁百姓则可当场射杀，以起维护治安之效，此举开边境管理之先河，一经实行很大程度抑制了边境的犯罪。

    此时天色虽然尚早，但越是排在队伍后面的人就越是心头着急，刘子明回过头时，身后已经排了不下三十余人，待刘子明走进城门，那日光已然昏暗，他看见身后几位老者额头溢出大小汗珠，面色涨红，急得像是热锅上的蚂蚁，越过他们往后看去，见那排到后面的干脆拂袖而去，反正轮到自己的时候也城门也关了，还不入趁着未入夜色，早早去城郊找个好住处，要是不幸走了夜里山路，恐怕十有八九会成为城外野兽的美食。

    “咳咳！” 刘子明身后的老者见刘子明有些愣神，生怕耽误了时辰，连忙出声提醒道：“公子，该你了。”

    刘子明连声抱歉，转身将承天司事先准备好的入关文牒递给守城的校尉查看，校尉仔细核查身份后眯眼打量了刘子明一番，冷声道： “外地人？ 来边关做什么？”

    刘子明抱拳道： “是的，军爷，小人山东人氏，家乡有亲朋故去，托我给同乡好友送信。”

    那相貌平平的校尉眼睛骨碌一转，将文牒交给一旁的小兵，叫他速去按户籍核查真伪。刘子明眼角闪过一丝不易察觉的异芒，也没有说什么只是安静等待，只是排在队伍后面的人便炸开了锅，眼下离太阳彻底落山没有多久了，被这外地人一耽搁下来，恐怕是大家伙进不了城了。

    身后那名老头轻轻拍了拍刘子明的后背，见他转头后，用恳求的语气，说道：“公子，能否让小老和孙女先进去，巧巧发了高热，若不能赶在天黑之前进城寻医，怕是孩子会落下病根，望公子帮忙。”

    刘子明歪头一看，果然有一名眉清目秀的小姑娘躲在老者身后，缓缓探出小脑袋，楚楚可怜。任谁也看得出小女孩此时的情况不容乐观，高烧不退，又一路颠簸，此时面容惨白如纸，嘴唇干涸开裂，双眼木讷混浊，已无孩子本该有的灵性。

    刘子明点了点头，侧身让出一条道路，“理该如此，事急从权，老人家带您孙女先走吧。”

    老头儿大喜道：“啊，太感谢公子了，来，巧巧谢谢这位大善人。”

    万般虚弱的小女孩微微施了个万福，奶声奶气道：“谢谢公子。”

    刘子明蹲下来，笑意温和地捏了一下她的脸蛋，从腰间解下一吊铜钱，不容置疑地塞在她的小手里。

    这名叫巧巧的女孩瞬间慌乱，老者沉声道： “万万不可，这钱不能拿的。”

    刘子明看着老人破旧的衣衫，心中明白了老人家境的窘迫，他轻声道： “没关系的，老人家，给孩子看病要紧。”

    “谢谢恩人。”老人迟疑了一下，作势要跪，却被刘子明扶住，但见年轻公子说道： “老人家不必多礼，我家小小有个妹妹也如巧巧小姑娘一般年纪，说来投缘，不过举手之劳，老人家不必介怀。”

    老头眼眶一红，扶住小女孩的肩膀，“孩子，咱遇见好人了。”

    小女孩脸色一白，艰难地对刘子明报以微笑。

    刘子明揉了揉她的脑袋，“我家住大明街，等病好了就让爷爷带你来找我玩，请你吃糖。”

    小女孩重重地嗯了一声。

    刘子明起身对官差说道： “官爷，能否让他二人先进去？”

    此言一出，后面队伍的人彻底不干了，怒骂声响彻城门，有好几个人叫嚣着“有病就能先进城吗？ 我也得病了，我肚子痛，我不治之症能进去？”

    好在校尉抽出玄甲剑，瞬间在城门口的雪花上激荡出一尺雪浪，又洪声警告将怨气压下，人群这才消停下来，校尉抬头看了眼天色，问道： “时辰已到，你确定要让出名额？”

    刘子明毫不迟疑地点了点头，转身对二人说道： “快进去吧，别误了时辰。”

    老头儿再次致谢后，牵着小女孩穿过城门走去。

    小女孩