堂内烛头上的火苗忽高忽低地跳跃着，诸人皆嗅到一丝不同寻常的味道。

    崔秉志见林靖澄不语，忿然起身诘问，“林尚书难道就无说辞？”

    林靖澄啜饮一口茶，又拢了拢肩上披的外袍，平静如水，“说辞？崔供奉要何说辞？”

    韦邈垂着眼帘，脑袋微微倾斜，仿若又睡下去一般，根本不理会这极有可能爆发的争吵。

    “今日向······”崔秉志刚欲脱口而出这名字，又赶忙咽了回去，继续道，“今日庚字十八号学子接二连三地遭遇针对，怕是有人刻意为之。”

    此话说得含蓄，但众人皆知晓，崔秉志的矛头直指这位科考的主裁。

    林靖澄一面展开桌案上惨遭针对的学子名录，一面嗤笑道，“这‘二’本官是瞧见了，可‘三’又在何处？”

    崔秉志听出他语音中的讥讽，猛地一拍桌案，目光凛凛地注视他，语音清厉，“林尚书的意思是还想看这名学子再经历几回这般的巧合，方能彻查幕后元谋？那这届科考还有何公平可言！”

    “崔供奉！”

    林靖澄语调一拔，浑身的气势喷薄而出，“科考不是那庚字十八号学子一人的科考，公平也不是为他一人而设立的公平！崔供奉若觉本官处事不公，大可在事后进宫检举参劾，而非在此无端揣度。”

    沉默的气氛蔓延在堂内，然空气中仍有几分剑拔弩张的气味。

    少顷，骤然传出一声调侃，“崔供奉如是年岁，火气还这么旺。他日到我这般年纪，每日能睡上三两个时辰，已是难能可贵。至于调查这些‘巧合’，并不分属我等职司，你又何故自扰，不若早些歇息。”

    韦邈缓缓睁开浑浊的双眸，扫视一遍堂内诸位官员的神情，目光最终又落在崔秉志身上。

    这几日若有舞弊之实，涉事学子会暂且收押至南院的号舍，交由侍卫一对一看管，直至考试结束，再由吏部、大理寺和御史台三司审理。

    对舞弊事实确认无误的，由考功司褫夺考试资格，自此终生无望科举入仕；若有贿赂考官、冒名顶替或是故意栽赃等等严重舞弊行为，由三司共同审理，最终案件或会下放至刑部，发配、流放或处以刑罚皆视情节而定。

    韦太师虽未陈述此次科考中的相关条款，却也给众人敲响了警钟。

    这偌大的贡院，除他三人外，诸如吏部、礼部、国子监等协办科考的官员，哪怕是个小小的胥吏，几乎掌握着贡院内学子命途的大权，然这种权力并非不受约束。

    诸人及背后的世族对日后的趋势已是洞若观火。诚然首届科考令他们在不满的同时，又萌发了几分幻想。因为不论是从科考的难易程度，还是从考试制度来讲，这看起来更像是一种形式，一种让天下人信服的形式。

    首届科考不过两日便能决定终生，这看似公平的方式下，也并非是无洞可钻。仅需在首日考试后提前稍稍打点主要负责评阅考功司和国子监官的官员，递上号编，就算是成了大半。

    可此次科考公布的规章着实令人心凉了半截，负责科考的大小官员不仅提前入住贡院，且与外界暂时断绝一切联系，而学子也是在入院当天获得号牌，连着数日皆在贡院度过，根本没有机会递上号编。

    韦邈很清楚，这七八千名学子中大多已拜了山头，而将将扶植上来的主持官员试图借这回科考扩充自家阵营。韦氏当然也需要，但这并不意味着无序扩张。

    然此次科考若牵涉舞弊官员众多，还未喘匀气的朝堂格局怕是会轰然倒塌，这便是他还能连任考官的主要原因之一。

    适逢崔秉志与林靖澄因此事对抗，韦邈便借势给这些官员好好提个醒。他也算是在这浑浊的池中游了数十载，这上有政策下有对策的道理，他比谁都清楚。

    夜深人静，万籁俱寂，除了值更的侍卫外，号舍内的学子经此已渐入沉睡。

    然仍有少数庚字号的学子彻夜不眠，睁着乌溜溜的大眼睛，怀里揣着折叠好的试卷，不住打量黑暗中的动静。

    向成林虽心有不甘，但念在尚有一日的光阴，心想好事多磨，遂叠好已满是掌印的卷子，复又沉沉地睡了下去。

    初七、申时正，悠远的钟鼓声响起。

    待收集完卷子，得了巡查官员允准，从此刻开始，直至明日辰时正，学子暂且可以走出号舍透透气。若是带了洗漱的用具，也可去特地划分出的院落简单的洗浴，只不过期间严禁考官及其他官员与学子接触。

    贡院内的气氛俨然颇为凝重。直至不知从哪处兀地响起一声哀怨，就有如巨石投入静湖，泛起层层波澜，其他学子仿若找到宣泄的出口，紧跟着埋怨起考试的难度。

    “向公子！”

    向成林排队刚接过洗浴所用的木盆，骤然听见身后有人唤他，忙颔首回应，“原来是大公子，敢问有何事？”

    林明礼显然