沈教头原是跟着朱家打天下的，后朱彦登基不得重用，一直在扬州一带做些倒卖兵器的事儿。李家入主中原后，朱王朝大势已去，留少数忠臣拥护皇太子退至潭州。沈教头这才重新委以重任，背地里给皇太子提供不少火器便利。如今沈教头一死，潭州不日将发现异动。裴舟渡要提防的就是潭州的反扑，一旦朱家余孽不死不休，潭州能否收复不说，连累扬州一带也受难。

    裴舟渡躺了半会儿便摸着黑在包袱里头摸出件干净衣裳。袖口内收缴上的供词叫裴舟渡一把扔进火盆里，待熊熊烈火将布帛吞的彻底后，他才一脚踩在木炭上，碾几下灭了火。

    就闻着这呛人的气味，裴舟渡不再多想，朝床上一趟，双手搭在腹部闭目养神去。

    翌日大早，裴舟渡难得睡到三竿起，门口粗实婆子扫地的声音令他眉头稍皱，随即利落下床洗漱一番。推开门但见小丫鬟们个个身着红衣很是喜庆，只是后厨里头忙得不开可交半点剩下的早膳也无。有丫鬟主动上前和裴舟渡解释两句，“老夫人大寿，后厨都忙着宴席做备，郎君若是饿了奴去寻些茶点？”

    裴舟渡四处望下，“不必。”

    甫欲抬步离开。有个阿婆快步拦住裴舟渡，“是林小郎君呀，余三娘子特意交代老奴给您留份早膳呢，瞧瞧，还热乎。”

    随着阿婆将食盒抬起，裴舟渡看得里头蒸的整整齐齐的一笼汤包并碗米粥。

    “余三娘子说您近来读书用功，总是忘记用膳，这些可都是余三娘子亲手做的。”

    裴舟渡拧眉看了半晌，架不住阿婆直接将食盒塞他怀里。

    裴舟渡语气生硬道句谢，拿着东西回到屋内。桌面上的梅花糕依旧摆在那，因着一晚上未理睬有些发凉发硬。他咬口汤包，里头浓郁鲜香的肉汁滚入咽喉。小米粥也是熬得极为软糯，带着一丝丝甜味，行军多时倒也难得吃到如此精细的早膳。

    他含糊想到：余筝的手艺倒是真的厉害。

    外头吵吵嚷嚷的布置声不绝于耳，裴舟渡昨儿才收拾了沈教头今儿自然是不必离府。他用过早膳后坐在院内歇了片刻，有小厮来请他一道去前院热闹热闹。

    席面因着余老夫人爱面子的缘故办的是极为盛大的，不肖说那架起来的戏台子上可是扬州最有名的戏班子，连席间流水都是玉盘珍羞。姜妙筝向来是宴席当中最打眼的那个，模样漂亮得很，行为举止也出落。

    今儿的姜妙筝一身翠绿色轻薄软襦裙，月牙白对襟，米黄色腰封。青丝挽成小家碧玉的发髻，头上并对海棠花簪，配支玉兰簪子，人面桃花，叫众人挪不开眼。

    沈长霖随母出席，远远瞧到姜妙筝走近便呼吸一窒。旁侧的沈楠竹怒其不争，气得直攥帕子。沈母发觉异样，好奇朝姜妙筝看眼，心里头稍好笑，人家小娘子如此国色天香哪能瞧上她的傻儿子。沈母便不再操心，和熟识的官夫人有一搭没一搭吃茶。

    姜妙筝坐不到上首，便捡了个角落坐着。

    大黎民风不似夏朝的男女七岁不同席，反倒是男女宾客对面而席，中间也不设屏风遮挡。姜妙筝抬头看着的正巧是裴舟渡，今儿的裴舟渡没穿那些灰扑扑的衣裳，雅致的墨蓝色衬得他也白些。

    裴舟渡有所感，抬眸就瞧得个打扮得浑身轻灵的人用唇形唤句，“二哥。”

    他眼皮顿顿，随即挪眼看着台上的戏。

    丑角咿呀咿呀唱到：“今儿判你离家去！”是极为吊人眼球的时候，不少夫人都停下交谈，捏着帕子去瞧采药女的反应。果不其然，待采药女痛哭道：“夫君负我”后，席间传来阵阵咬牙切齿。

    姜妙筝是头遭看此出戏，因而捏着瓜子看得不亦乐乎，时不时俯身同红豆低声念叨几句那丑角的靴子怕是要甩掉。

    “阿筝。”

    有些厚重的声令姜妙筝扭头偏偏。

    看清来人后，姜妙筝眸子不紧不慢规矩起身将堂哥二字咬得极重，“姜堂兄竟也来向余老夫人贺寿。”

    姜竹厌生的端正，身姿更是挺拔，往那一战便有不少妙龄女子不住打量。姜竹厌面上淡淡颔首，无视众人试探的视线，只简单冲姜妙筝解释，“嗯，顺道便来了，倒是你，瘦了不少。”

    姜妙筝颔首，不欲多说。

    姜竹厌却未错过她眼眶里的距离，心头苦涩，“阿筝还在为我替堂妹说话的事而恼？已然过去大半年，况且你是知我心意——”

    “堂兄不必如此，我同二妹都是您的堂妹，何来偏袒一说？我对堂兄的兄妹情自然也不会因这些小事连累。”

    “不是兄妹——”姜竹厌攥紧拳头。

    然，余光见有人走近。姜竹厌眸色暗暗便不再多说，挑了个同姜妙筝对着的位置大刀阔斧坐下。这般一来，姜竹厌同裴舟渡挨到一块，都是正对着姜妙筝的方向。

    旁侧伺候的红豆快将手指绕成麻花，瞥眼自家姑娘，姜妙筝还是欢