庄敬孝与徐天放陪着宁王来到了一座院落。

    宁王站在院门前，抬眼望去，只见这院落朱红的大门略显斑驳，仿佛诉说着岁月的沧桑。门上铜制的门环已有些许铜绿，却仍不失威严。

    踏入院门，青石板路蜿蜒向前，两侧的草丛中偶尔可见几株不知名的小花探出头来。

    正前方主屋房上飞檐斗拱，雕梁画栋，只是那彩绘也在风雨侵蚀下有些褪色。院内一棵古老的银杏树，刚发的嫩芽挂了满树。

    宁王踱步至树下，心中思绪万千。

    这座小院曾经见证了主人的悲欢离合，如今却显得如此寂寥，使他不由想了京师城内的宁王府。

    “宁王，您看这座院子，可还中意吗？”

    徐天放指了指后院，继续说道：“那后面还有一进院落，稍加修缮，便可当做下人居所。”

    宁王含笑点头，“徐大人，这院落再好不过，而且与你府上临近，咱们也可随时走动。”

    徐天放与庄敬孝应和着笑了起来。

    此时一阵微风吹过，银杏树上的嫩叶沙沙作响。

    宁王抬头望着那银杏树，缓缓开口：“这棵树怕也是许多年前种下的，历经风雨至今不倒，恰似我等为官之人，需得根基稳固，任世间风云变幻亦坚守本心。”

    徐天放恭敬地弯腰行礼，“宁王所言极是，这天底下像宁王这般心怀天下的人不多了。”

    宁王摆摆手，“徐大人过誉了，本王也只是有感而发。”

    说罢，三人沿着石板路向屋内走去。

    屋内虽积了些灰尘，但布局精巧，桌椅摆放有序，可见之前的主人对此极为爱护。

    在屋内巡看了一圈后，三人又来到院中。这时，一名衙役从门外走进了院内。

    “大人，刚刚有两来人了府衙，说有事见您。”

    “哦，是何人啊？”

    庄敬孝随口问道，那衙役躬身答道：“是从北方来的流民。”

    “流民？！”

    徐天放皱着眉头道：“胡闹！庄大人岂是他们想见就见的？依我看不过是想讨些吃食罢了。”

    庄敬孝跟着摇了摇头，叹道：“百姓多苦难，他们居然来到了兴州，你回去让人多备些食物给予他们。”

    那衙役犹豫道：“大人，小的给了他们吃的，但是他们不要，只是说有要事，一定要见大人。”

    “哦，一定要见本官……”

    庄敬孝望向了宁王，宁王淡声道：“或许这些流民是有事情寻求你帮助，庄大人还是去见一下吧。”

    “好，下官失陪。”

    庄敬孝向宁王拱手告辞，与衙役一起向府衙走了回去。

    回到府衙，庄敬孝见到大门前有两人正蹲坐在台阶旁。两人衣衫褴褛，面容憔悴，看起来很是疲惫的样子。

    “可是你们要见本官吗？”

    庄敬孝来到他们面前，和善问道。

    两人站起身，打量庄敬孝一番，“您是庄知府庄大人吗？”

    “本官正是。”

    那两人一听来的正是庄敬孝，眼中闪出一丝光亮，“小民叫牛二，是天顺府祈云县三姓村人，这位是耿才人。”

    庄敬孝跟着点点头。寻思你们有事就说，介绍这么详细干嘛？

    “你们要见本官，可是有事？”

    牛二连连点头，大声说道：“我们想请大人引荐宁王。”

    庄敬孝愣了一下，心中顿时起了疑心，皱眉问道：“你们见宁王作何？”

    “是顾大人让我们来的，他说到了兴州找到大人，我们就能见到宁王。”

    “顾大人？哪个顾大人？”

    耿才人在一旁接话道：“京师府的顾冲顾大人啊。”

    “是他……”

    庄敬孝重新打量了他们一番，谨慎问道：“你们与顾冲是何关系？他为何又让你们来见宁王？”

    “我们……”

    牛二刚要说出，耿才人急忙碰了碰他，小声道：“你忘记顾大人说了，只能跟宁王说。”

    庄敬孝在一旁听到，呵笑一声，“你们不说实情，我又怎知你们是不是在欺骗本官？更何况顾冲在宫中，你们又是如何识得他的？”

    牛二生气道：“我们确实是顾大人让来的，还能骗你不成。”

    “好吧，本官暂且相信你们，那你们与本官说说，这顾冲长的是何模样？”

    “顾大人年岁不大，双十左右，长相俊朗，为人豪爽，仗义疏财，身高……”

    庄敬孝见他说的详细，想着他一定是真的认识顾冲，心中也就不再怀疑。

    “那好，你们随本官来。”

    庄敬孝将牛二与耿才人带到那处