永兴军。

    陕西经略安抚招讨使夏竦一脸愁苦，手边两封密信看得他头昏脑涨。左手边是当朝枢密直学士、招讨副使韩稚圭韩公的请战密信；右手边更不得了，是龙图阁直学士、招讨副使范希文范公的守备上疏，这两人就像是商量好要给自己出个难题一般，信中互不相让，各执一词。

    都是招讨副使，都是左膀右臂，现在左膀要跟右臂打架，谁也不让谁，有什么办法，一个是年少得志，一个是德高望重，他夏竦谁也不愿得罪，谁也不能得罪。这战事，怎是说开就开的？但战事不开，岂能说服那血气方刚的韩稚圭？

    一想到此，夏竦恨不得这数十日能够重来，或者干脆自己的人生就跳过这十日。

    其实，要真的能重来，夏竦是巴不得不到这陕西路，不当这个安抚招讨使，之前跟那李元昊叫板，豢养农人杀手，也不是完全没有作用，只是这李元昊命大。幸亏遣去接头的人是狄青，若是换了别人，兴许是不能活着回来了。

    现在这韩琦嚷嚷着要进攻，进攻进攻，赢了嘛，他夏竦还能邀个功，输了那算谁的？想那官家，亦是血气方刚，似有攻夏之意，只是夏竦忌惮范公之威，虽说他范仲淹是副史，但是威望在那里，范公不说开战，官家就算问八回十回，他夏竦也不敢轻易接招回话啊。

    此番韩范二人书信都来了，圣上嘛，是有战意的，但是如何才能明哲保身？这仗可不是说打就能打的，搞不好是要掉脑袋的。

    这夏竦正眯瞪呢，心里七上八下，一会儿是韩稚圭的密信，一会儿是范希文的上疏，忽的书房门开了，夏竦一阵心烦意乱，谁不敲门就这么随意地出入，真是没个规矩了。正待发作，忽见眼前是是歌姬初红，这初红原本是东京琴香阁的歌妓，当时尚且年幼，豆蔻未满，被夏府管家看中，买到府中。这初红在夏府也有个三五年光景，已至破瓜之年，夏竦爱是爱得紧，即便是到了这西北边陲，亦是将这初红带在身边，每每出巡，都少不得要这初红伺候左右。

    初红见夏竦面有愠色，乖巧懂事地挂着一抹浅笑道，“老爷可是有什么要紧的事烦恼着？能否告诉初红，我们妇道人家虽说不懂这战事，但偏巧就是这不懂，兴许能想出个不同寻常的点子来。”

    夏竦见到初红梨涡浅笑，胸中块垒已是消减了大半，又听着这温香软语，心内更是温润了起来。

    “老爷，初红亲手做了石髓羹，还有羊头签，您边吃边说。”

    真是个小可人儿，夏竦一听到吃食，便自觉饥肠辘辘。着了初红同食，口中絮絮叨叨将韩稚圭和范希文的两封信内容叙述了一遍。

    “红儿啊，老夫现在是真的愁哇，这手心手背都是肉，也都得罪不起，老夫这招讨使做得苦哇。”

    初红只是抿着嘴笑，听着夏竦絮叨，并不搭腔。等他诉完苦，才听得她娇喘了一口气。

    “老爷，红儿是觉得您公务繁忙，忙的都有点糊涂了。”

    “哦？怎地糊涂法？”

    “红儿虽说愚钝，倒也听明白了。就是这韩什么的，他想跟西夏打仗；这范什么的，不想打，觉得时机未到。我问您，这打仗不打仗，谁说了算？您能做得了这个主吗？”

    这初红早年在妓馆便是人来人往见得多了，又在夏府历练了数年，到了这西北边陲，又几次三番跟着夏竦巡游，说句糙话，没吃过猪肉，还没见过猪跑么？便是一句话，看似随意出口，却是四两拨千斤之功效，喜得夏竦是眉开眼笑，一脸的褶子都舒展了不少。

    镇戎军。

    自夏军退兵，已有旬月。城中军民甫安。韩稚圭命重开市集，城内军人家眷、黎民百姓无不击掌相庆。

    自那蓝玉死后，白豹城所擒守将张玉德亦已阵法。徐硕内心稍安，但幼慈对硕却颇有微词，打小哥哥就不是心狠手辣之人，未曾想今日为了一个番将之女，痛下杀手。那蓝玉毕竟一柔弱女子，其父也曾为朝廷效力，就是要治罪也该有个治罪的章法。今日哥哥竟然设置陷阱，将其诱杀，行径实在可鄙。

    徐硕亦知幼慈所想，不多做解释，只是随了她去。

    今日有市集重开，军中告假一日。徐硕有心借此机会和息和息，便乐得拉了幼慈、北笙同去市集，后有陆飞扬、阿坏、何露、日木达等人相随，还拉了战奴同行，一干人好不热闹。

    那幼慈毕竟还是小儿女心性，先前还一脸嫌恶，到了市集，先见得那红绿果蔬，又见小贩叫卖，沿街酒肆银铺皆开张，虽是孟冬季节，却比那三春踏青还要热闹，颇有点东京之意。心内那股子不悦之气便逐渐消散，脸上复又挂了笑容。

    “这里好热闹，倒是有点我们兴庆府府的意思了。”北笙在耳边一声感叹，有意无意地拉起幼慈的手，“幼慈，你看那摩罗娃娃。”

    幼慈跟着北笙来到一货担，果然是卖那摩罗娃娃的。要说这摩罗娃娃，虽然不是什么稀罕物，就一泥塑的小人，但是形态各异