京城，三月。

    春闱结束，学子们等待放榜前的日子，京中的酒肆、茶肆最是热闹。

    首辅褚茂业负手立于二楼包间，俯瞰而下，看着那些聚集的学子尽情挥洒笔墨，眼底多了些怀念。

    “不知今年的前三甲又会名落哪位才子。”

    褚首辅状似无意地感叹了一句。

    一旁的蓝衫男子起身，立于褚首辅身旁，看向那些正肆意比拼才学之人，眼底便多了一丝复杂：“多少年了，再未有人有六元公当年的风采。”

    褚茂业神情一顿，眼底的怀念之色更甚：“千百年来也才出了这么一人罢了。”

    当年的他自认才学过人，却遇上那位惊才绝艳之辈，便是中了榜眼，也是黯淡无光。

    偏偏他心服口服。

    “若他还在，那些人又如何敢冒头？”

    蓝衫男子握拳，脸上多了些恼怒之意。

    褚茂业目光却未移开对面的茶肆，良久方才道：“六元公已失踪十六年有余，我们如何能心存侥幸？知行，这些学子与我们当年赴京赶考时相比，是如何的从容。”

    蓝衫男子眸光微怔，定定看向那些学子。

    虽是比拼才学，一个个脸上并无忧愁，甚至多了些纯真。

    于他们而言，此次便是不中，左不过等三年罢了，自是从容一些。

    二十多年前的会试，考生们虽也是诗会茶会，却难掩忧愁。

    许多人终其一生也不过能来赶考一两次。

    进京所需盘缠并非小数目，有些人更是掏空家底，一考便是定终身，如何能从容。

    “你再看那些做生意的女子，又是如何生机勃勃。”

    沈知行顺着褚茂业的目光看去，街道两边有许多摊贩正热情叫卖着，其中不乏女子。

    她们脸上堆着笑，眼底的光仿若能照亮人生。

    “从六元公改革后，百姓的日子便越发好过，百姓衣食无忧，孩童有书可读，便是女子，也可走出家门，谋得一份差使养活自己。我等既在朝中，又如何能任由此等景象被摧毁？”

    褚茂业双眼始终落在各色人身上。

    沈知行转过头看向褚茂业。

    褚首辅只花了十六年便入了阁，又花了六年熬成首辅，如今不过五十多，已是满头华发，面容消瘦。

    沈知行心生悲凉：“我们老了，如何能扛得起这偌大的江山？”

    褚茂业放在窗台上的手缓缓收紧，转头，却是目露坚定：“我等多扛一日，百姓就可多快活一日，如何能退？如何敢退？”

    沈知行喉咙发紧，只长长叹口气。

    “若逾白还在……”

    后面的话就说不出了。

    当年逾白在朝，即便还未入阁时，便将朝中那些反抗势力与那些大地主、宗室、士族们压得不敢动。

    待他入了阁，任了首辅，朝中政令更是频发。

    那方才是最难之时。

    如今他们想要维稳，已然尽了全力，那些改革举措依旧被各方反抗势力蚕食。

    自天元帝薨逝，太子继位，取年号继元，宗室便日日施压。

    继元帝性并不如天元帝那般刚硬，也未有天元帝那些手段，被宗室压着一步步退让。

    好在继元帝乃是六元公的学生，深知改革之利，便多番扶持改革派。

    沈知行自认为官平庸，却也爬上了工部尚书。

    卫风与褚茂业皆入了阁，纪兴正也任了刑部尚书。

    即便如此，他们依旧是节节败退。

    “江山太重，你我终究有一天会倒下。”

    沈知行喟叹一句。

    褚茂业动容。

    实难想象当年沈逾白如何以一人之力扫除障碍，将那被万千人反对的改革之法推行。

    他只知沈逾白难，及至自己任了这首辅之位，方才知晓整个大越的担子有多重。

    褚茂业终于还是将手放在了沈知行的肩膀上，瓮声道：“六元公以一己之力扛着大越往前走了五年，我等自不如他，那便五人、十人合力扛。”

    “既未倒下，扛不起也需扛着。”

    褚茂业的牙早已松动，此时仍旧咬紧牙关：“这大好的江山，必不能葬送在你我手中。”

    这些年，大越的猪儿狗儿们已经可以成长为茂业、耀祖，如何能让茂业耀祖们回到泥地里打滚，变回猪儿狗儿，如何能让猪儿狗儿们世世代代只能是猪儿狗儿？

    沈知行动容，只道：“明日弹劾吧。”

    两辆马车从茶肆分开。

    夜间，褚茂业做了个梦，梦见村里人来他家喝粥，喝完摸一下他的头，交代一句“猪儿好好读书”就离开。