吕雉缓缓起身，步履沉稳地走到窗前，目光凝视着殿外惊飞的黑鸦，声音冷冽如霜：

    “审大人所言极是，此事背后，必定有人暗中操纵，你即刻派人查探，务必揪出这幕后之人。”

    “皇后放心，微臣定当全力以赴！”审食其说着躬身道：“皇后若是无其他吩咐，微臣这便去安排！”

    吕雉微微颔首，随即又提醒道：“不可打草惊蛇！”

    “诺！”

    审食其走后，吕雉回到案前，指尖缓缓划过青铜灯盏的蟠螭纹，灯影在她冷白的脸上摇曳出深浅光影。

    暮色从十二扇雕花长窗渗进来，将永宁宫染成铁锈般的暗红。

    这时，采青捧着长乐苑的宫婢名册挑帘而入：

    “皇后，今日当值的宫婢名单都在这里。”说着，采青将名单呈于吕雉。

    吕雉接过，微微扫了眼便置于一旁：“白芷现下如何？”

    “回皇后，和往常一样，在央月宫操持杂役，虽比不得戚夫人身边的若华和佩兰，倒也偶尔得以近身。”

    吕雉缓缓轻叩案上的竹简，烛火在她眼中勾出冷硬弧度，良久：

    “让白芷来永宁宫一趟。”

    “诺！”

    采青话音刚落，便听得宫外一阵嘈杂，吕雉微微皱眉，采青见状赶忙快步走至殿门口，不消片刻又再次入内，面露难色道：

    “启禀皇后，是蔡长使和刘美人。”

    吕雉面色微沉，眼底闪过一丝不耐。

    采青看一眼吕雉，忍不住小声试探：“要不奴婢前去打发了？”

    吕雉看向窗外摇曳的竹枝，良久：“让她们进来。”

    采青一愣，随即应声道：“诺！”

    “皇后！”刚入殿，蔡长使便一指刘美人：“她行巫术！”

    采青面色微变，蹙眉看向蔡长使。

    刘美人则缓缓上前，对着吕雉躬身行礼：“妾身拜见皇后，皇后万安！”

    蔡长使一窒，随即强忍着一肚子牢骚对着吕雉匆匆一拜：

    “妾身拜见皇后！”

    吕雉扶额，淡淡地摆了摆手。采青见状，忙趋步上前，为吕雉轻抚太阳穴。

    吕雉微微阖目，眉间犹带倦意，没有说话。

    见此场景，蔡长使一时不知该如何开口，反倒是刘美人，此时温和道：

    “妾身乃楚人，楚人以巫术为常，可祈福，可驱邪，皇后若觉不适，可否容妾身一试，为皇后安神？”

    刘美人此言一出，蔡长使瞬间怒不可遏：

    “皇后切莫被其言语蛊惑！巫术之事，自古便是旁门左道，秦律言明，与谋反同罪。

    刘美人这般行径，分明是心怀叵测，意图造反！”

    吕雉闻之，眉峰微蹙，目光如寒霜般扫向蔡长使，语气森冷道：

    “蔡长使慎言！”

    蔡长使一愣，一脸茫然地看向吕雉，不知道自己慎言什么。

    刘美人此时缓缓开口道：

    “如今乃大汉朝堂，非秦时旧地。秦律严苛，早已为我大汉所弃。蔡长使身为汉臣，却言秦律，是何居心？”

    蔡长使被问得面色一僵，随即眼神错乱地看向吕雉：

    “皇后明察，妾身不是这个意思。”

    吕雉微微扶正身子，目光落向刘美人：“大汉初立，律法虽不比秦律严苛，但巫术之事，向来是宫中忌讳，刘美人，你可知罪？”

    刘美人心中一紧，于是缓缓下拜，声音平静道：

    “回禀皇后，妾身知罪，只是妾身实在无计可施。”说着刘美人抬起头，眼神中透着一丝无奈，

    “妾身自幼体弱，诸多隐疾如影随形，太医的方子用过无数，却始终无济于事。

    为了缓解病痛，妾身不得不另寻他法。”

    蔡长使闻言，不以为然地翻了个白眼，冷笑道：

    “有病就寻医问药，从没见过靠巫术治病的。”

    刘美人并未理会蔡长使的嘲讽，语气平和道：

    “妾身并非不知巫术之险，只是妾身自幼便随家中长辈学习一些简单的巫术，用以祈福祛病。

    臣妾从未想过用它来谋害他人，只盼能借此缓解病痛，更好地侍奉皇上。”

    吕雉微微皱眉，语气中透出几分威严：

    “巫术之事，稍有不慎便会惹出大祸，到时候，不光你自身难保，还会令皇上颜面扫地，后宫也将因此蒙羞，甚至可能引发朝堂之上的诸多非议。”

    蔡长使扫一眼刘美人，勾唇冷笑一声。

    刘美人则微微俯身，声音低沉而诚恳道：“皇后教训的是，妾身从未想过用巫术来谋害他人，只是想借此缓解病痛。