那家仆被吓得浑身一颤，赶忙低下头，颤声道：“老……老爷息怒，小人绝不敢说谎。我们按照您的吩咐前去寻找小姐，前些日子好不容易找到了她。可当我们想要将小姐带回时，却突然冒出一个年轻男子拦住了去路。那男子身手不凡，几招下来就把我们打得毫无还手之力。”

    中年人闻言，面色愈发阴沉。

    听罢，他狠狠地瞪了一眼面前的众人，随后深深地吸了口气，勉力将心头熊熊燃烧的怒火强压了下去。

    刚欲再度开口责骂，一旁的妇人却赶忙出声劝道：“老爷，谅这几人也绝无胆量敢信口胡诌。”说着，她轻抬玉手，温柔地扯了扯中年人的衣袖，娇声细语地道：“此事蹊跷，不如先听他们把话说完，再做定夺。”

    中年人深吸一口气，勉强压下心中的怒火，点了点头，示意家仆继续说下去。

    那家仆见老爷情绪稍缓，连忙继续说道：“那男子年纪约莫二十出头，身穿一袭青衫，腰间佩剑，会些武艺，我们之前从未见过。”

    只见那美貌妇人轻启朱唇，缓声道：“或许是此人见了婉儿的容貌，心生爱慕之情，才甘愿留在她身旁。”

    话音未落，一旁的中年人已是怒不可遏，他瞪大双眼，生气地吼道：“难道她不知这样会害死我们全家吗！”

    美妇赶忙安抚道：“老爷稍安勿躁，婉儿这孩子向来乖巧懂事，此次想必也不会如此不识大体的。”

    就在此时，先前曾开口说话的那位仆人插话道：“老爷，夫人，我们方才归来之时，小姐曾言……”

    那仆人话还未说完，中年人便迫不及待地追问道：“她说了什么？”

    仆人连忙应道：“小姐说她会自行前往国都的。”

    中年人闻言，眉头紧锁，眼中闪过一丝复杂的神色。

    他沉默片刻，缓缓坐回椅子上，手指无意识地敲击着扶手，似乎在思索着什么。

    美妇见状，轻轻握住他的手，柔声道：“老爷，婉儿既然说会自行前往国都，想必她心中已有打算。朝廷的钦使那边已不能再拖了，该给对方一个答复了。”

    中年人面色凝重地长叹了一口气，缓缓说道：“唉，事已至此，也只能这般了。”他的目光深邃而忧虑，仿佛承载着千斤重担一般。

    一旁的美妇秀眉微蹙，眼神中透露出关切与疑惑，紧接着追问道：“那姜氏？”

    中年人稍稍沉默片刻后，语气坚定地回答道：“继续关押着，什么时候都城那边传来婉儿的确切消息了，什么时候再放她出来。”说罢，他轻轻挥了挥手，似乎想要驱散心头的阴霾。

    中年男子姓段名云兴，其身世颇为显赫，乃是大理末代皇帝段兴智的第四代子孙。

    想当年，大理国盛极一时，但最终还是难逃覆灭的命运，被重新崛起的巴蜀政权所吞并。

    尽管国家灭亡，大理的部分皇族后裔竟然得到许可留存于世。

    与杨平截然不同的是，段云芳丝毫没有复国的远大抱负和雄心壮志。

    一来，他手中根本就没有足够的银两去招募士兵、购置马匹以图起事；二来，就算他有这个心思也没用，因为他的一言一行全都落在了驻守在云南的那位将军眼中，稍有异动恐怕就会招来杀身之祸。

    所以，对于段云兴来说，他最大的愿望就是能够成为一名富贵闲人，安安稳稳地度过自己的下半生也就心满意足了。

    只可惜，即便是这么一个小小的心愿，实现起来也是颇为困难！

    他的四女儿段婉清生得一副沉鱼落雁，闭月羞花之姿。

    按常理来说，拥有这般出众的相貌本应是件天大的好事。

    可本该生于帝王之家的段云兴，却异常清醒地意识到这惊人的美貌很可能会给家族带来意想不到的灾祸。

    出于对女儿安全和家族未来的考虑，段云兴毅然决然地决定将段婉清深藏于闺阁之中，严禁她与外界有任何形式的接触。

    可“世上没有不透风的墙”，即便段云兴百般小心谨慎，终究还是未能守住这个秘密。

    就在两个月前，南国境内突然间犹如狂风过境般疯狂传播起了一则令人震惊的消息：新登基的君主竟然有意要将段婉清纳入宫中封为妃子！

    此消息一经传出，恰似一颗巨石猛然投入原本平静如镜的湖面，瞬间激起千层浪，引发了无数的猜测和议论。

    段云兴在得知这一传闻之后，心中顿时涌起一股强烈的不安和忧虑。

    他深深地明白，如果这件事属实，那么段家恐怕从此将再难有片刻的安宁日子可言。

    毕竟宫廷之内向来都是尔虞我诈、明争暗斗之地，各种阴谋诡计层出不穷。

    只要稍有差池，一个不小心便极有可能会招致满门抄斩的大祸降临。

    虽说段家贵为皇族后裔，曾