齐高祖神尧大圣大光孝皇帝讳业，字玄诚，姓姜氏，陇西成纪人也。

    素有谋略，少知成事，自开国定都长安以来，河清海晏，盛世太平，至今已三百年余。

    传至这一代，当今皇帝讳逊，乃是个守成之君，无奈外族虎视眈眈。

    北有突厥，东有西凉，战争频仍。

    长安城，有一座九脊顶将军府，峻拔陡峭，四角轻盈翘起，玲珑精巧，正逢春来万物发嫩芽，茵草翠，风拂柳，一顶燕子风筝随风摇摇，越过天际。

    “小姐，跑慢点儿，小奴跟不上了。”

    “哈哈哈，不行，跑得慢了，风筝就飞不起来啦。呜呼，燕子飞喽……”

    一前一后两道倩影，后头追着的，束着个双丫髻，青衫粉鞋，面容娇丽，此刻两靥酡红，正气喘吁吁地大口呼吸。

    前头跑着的，较之更矮一些，是个豆蔻少女模样，黄褙子，蓝襦裙，虚虚拢着个垂挂髻，簪着一成串儿的白色绒球。笑嘻嘻的，也是满脸通红，容色艳丽，她的双眼微挑，唇峰饱满丰盈，虽然年纪尚轻，却已看得出倾城之姿。

    两人正耍玩娇笑之际，自长廊庑下，转出一个精神矍铄的老人来，身披黑袍，右手边跟着几个端着外氅的下仆。

    “群玉，休要贪凉，穿上衣服过来，祖父有事与你交代。”

    听闻此语，那少女忙将风筝木轮掷在如意怀中，笑着冲许老将军应了一声“是”，许家一门将才，三代镇守边疆，劳苦功高，当今圣上感念此功，特令许老将军与其孙女许群玉留驻京畿，免受西北苦寒磋磨。

    披上外衣，许群玉来在明悬堂外，入内来，见大堂正挂着一幅寿柏横海的画，两边朱漆柱上，錾刻着一幅金漆楹联，写的是：是非太史笔上书，成败将相乾坤定。

    正中间，设一张红檀小木几，几上摆着一个貔貅衔珠小香炉，左右各是几张交椅，两侧挂着几扇玉帘。

    许老将军就落座在当间，香炉中冉冉沉烟，熏得许群玉睁不开眼，自然也看不清她祖父晦涩神情。

    “阿翁，有什么话要告与我？”

    “你可知道，当今圣上为甚麽要留你我住在京中。”

    “自然是为了免去父亲后顾之忧，好叫他战场上尽展手段，无牵无挂。”

    “唉……”

    许老将军长叹一声，对这孙女天真顽童之语未置一词，只是伸出他干枯手掌来，拍了拍许群玉额头。许群玉睁着大眼懵懵懂懂，也不明白成人肚肠，这会儿隐约觉察出祖父心情不佳，就展靥一笑，尽露娇憨，痴痴嗔道：“阿翁有什么话支支吾吾的，叫群玉都急死啦。”

    “今上有三子一女，如今三皇子姜舜与二皇子姜原都适龄选伴读，陛下的意思，想要咱们小群玉也去选一选，以后，同皇子们一道在弘文馆读书，你愿不愿意？”

    话虽如此问，其实天子一言，岂容得臣子推拒，只是许老将军三朝领兵，终究不愿将小孙女牵扯入这诡谲争斗中，他何尝不知圣意，但只要群玉不肯，便舍下这张老脸，又何惜。

    不成想，许群玉陡闻此语，难得沉静下来，双眼碌碌转动间，更有些灵秀精明之色。

    “阿翁，圣上的旨意，既是特许我女子入学，我又岂有不感恩戴德之理呀，我去。”

    “好，你此去，我有几句话嘱咐你。”

    老人将一腔爱护之情尽诉，把他毕生行事之经验，对皇子性情之判断，各伴读家世关系，宫内人情往来，都灌输在许群玉身上。

    当夜，寒星微茫，月明缟树，堂内烛火影绰，风袅炉烟拂面，许群玉枕在祖父膝上，听着那絮絮叨叨的关心之语，梦中蝴蝶渐远，燕子回巢，不觉漏声三更，夜已深沉。

    转天来，许老将军已朝中去了，留得阿武阿文在院内等候，管家何铸备下幰车，催人来问尚在酣睡的小姐。

    如意依旧一身青衫，只是头上的发饰换了素色，显得她十分寡淡。她如常往内奉盥洗盆来，进得内室时，许群玉犹在梦里，如意早习以为常，自顾自放下梳洗器具，坐在榻间，去推床上的许群玉。

    “小姐，小姐，醒醒，不要睡啦。”

    “唔，不吵我，如意。”

    许群玉摆了摆手，眼睛眯睁了两下，认得是亲近的丫鬟，便推开她，翻身又朝里睡去。

    往日若如此，如意也便随她去了，可是今日是皇子选定伴读的大事，许群玉不应迟到，更不可缺席，一念至此，如意就又来推搡她。

    “小姐，快醒醒，该起来梳洗妆扮了，别误了今天要去弘文馆呢。”

    “去弘文馆干什么……”

    弘文馆？！

    许群玉登如冷水浇头，浑身乍寒，一骨碌坐将起来，满脸懊恼之色。

    “啊呀呀呀！什么时辰了，快，把我的鞋拿来，我的衣服。”