林之念也看过去。

    霍舟脸更红了，他……他就是在这里等的时间久了，不敢动，是：“是……落的……”风沙。

    林之念闻言笑容一点点从眉宇间扩散，温和地抬手，欲给孩子拍落肩上的尘土。

    秋平先一步，瞬间给他抖干净。一个毛头小子，哪来那么大脸让夫人拂尘。

    霍舟怔怔的，任由秋平哥摆弄。

    只是刚刚……夫人是不是要帮他拍，他——祖坟冒青烟了！

    不对，他没有祖。

    秋平再给这东西一脚！没有人给他反复看夫人的画像吗！看到波澜不惊才能站在夫人面前！

    显然赵意临时落选，新考上的人训练不足，适应几天就好。

    霍舟神色已恢复如常，心中依然感动。

    夫人待他们真好。

    林之念望向远处的城郭，茫茫然一片……

    终于到了。

    负责探路的人来报：“禀夫人，前方驻口没有路障，可畅行！”

    林之念蹙眉：城郭之内，没有人把守？

    霍舟闻言神色严肃：“回夫人，属下让人去城里打探过，这里的太守历代如此，天高皇帝远庸政懒政，很多岗哨根本无人。”

    林之念转身上了马车：“进城。”

    “是！”

    队伍浩浩荡荡前行。

    霍舟翻身上马，望向主行的马车。

    那是他从心底崇拜的人，是脑子里勾勒出的无数伟岸形象的代表。

    从今往后，誓死守护、生死祭天！

    ……

    城门破败不堪，表皮裸露着，覆盖着被风削薄的黄土。

    别说守城的人，就是行人都十分少见。

    从城门到城内，不是骤然而现的屋舍建筑，而是一片荒无人烟。

    林之念看过古籍记载，千百年前的大地，不是森林如海，不是宝藏遍地，而植被稀缺，不适生存。

    即便有人逃荒至此，任人有一身蛮力，也开垦不出一亩沙田，无处猎兽。

    饿殍遍野、民不聊生，不单是人祸，还有天灾。

    “霍舟。”

    霍舟急忙驱马上前：“夫人。”

    “这里风沙要刮到几月？”

    “回夫人，五月。”也不是时时刮，夫人正好赶上今日大风天气。预示着夫人必将大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。

    林之念环视着周围的地形，心里构建着一路走来的地貌，分析着造成这一切的可能。

    内城渐渐近了，风沙减缓。

    村落显现出来。

    阡陌间，苗黄人稀。

    丐溪楼早已推广出的土豆、玉米，显然没有到达这里，地里种着官家老爷喜欢的精细谷物，是可预见的收成惨淡。

    城内，皆是土草建筑，道路狭窄，零星有行人走过，看到绵延的队伍，立即让道沟渠，不敢再走平路。

    林之念蹙眉，让队伍散去，只带了几人，轻装进城。

    城镇终于‘繁华’起来。

    街道两旁虽然很少有摆摊的，却有一条尚算繁华的街道，供应各种货物流通。

    林之念下了马车。

    霍舟跟上，所有见到他的人，热情地跟霍舟打着招呼，每个人都能聊上几句。

    “米掌柜，你家二夫人要的苏绣的锦帕。”霍舟从身上掏出一个布包递给中年的男人。

    “谢了，月底来结账。”

    “不着急。”

    “舟家小哥。”

    霍舟拿出一个盒子，交给一旁的老妇道：“腹地的胭脂，用最纯的材料，保证您家女儿出嫁时是咱全郡最漂亮的姑娘。”

    老妇轻轻打了他一下：“就你嘴甜。”

    霍舟抛着手里的银子，走到夫人身边：“属下最近几年都在这里做生意。”

    他能被选上来，很大原因也是因为他一直负责这一片。

    “霍老板，鱼怎么还没有到货？”

    “来了。”

    林之念见他在人群里游刃有余，便让他先忙。

    霍舟已经答完退回来，见夫人站在一栋略高的楼前，立即开口：“夫人，这是春风楼，是百山郡最大的酒楼。”

    “进去看看。”

    楼内已经人满为患，都是些过路的行商，还有一些外游回来的散户。

    霍舟轻易靠脸得到一张桌子。

    “夫人，左边是海上讨生的一批水鬼，刚刚开春，从这里上岸去隔壁郡县换今年要吃的粮食。”霍舟一边给夫人倒茶，一边介绍：“右边别看，是匪，云丰郡城高粮丰，但防守森严，所以这些人都会在这里落脚