竹下支队带着仅剩的重型机械，分散出逃。

    追击行动一直到凌晨五点，以姜勤的叫停停止。

    竹下支队编制为六个大队，在这次战役中损失了两个大队。

    但相较于损失两个大队，重型机械的损失才是大头。

    这对于资源匮乏的日军来说，更是雪上加霜。

    竹下支队一路溃退出东山全境，至此，整个东山省大半的区域从日军的铁蹄下解放出来。

    ……

    临沂城、连云港、宿迁三座被第一集团军解放的城市内，百姓们敲锣打鼓，自发上街组织游行，感谢第一集团军将他们从鬼子的手中解放出来。

    各部队正式进驻这三座城市进行驻防。

    临沂城内，彩旗飘扬，锣鼓声震耳欲聋，孩童们手持花束，脸上洋溢着纯真的笑容，跟在大人们身后，队伍蜿蜒数里。

    街道两旁，家家户户门扉大开，老人们手捧香茶，眼含泪光，向过往的士兵们表达着最质朴的敬意。

    年轻的姑娘小伙则挥舞着自制的标语横幅，上面用粗犷却饱含深情的笔触写着：“感谢第一集团军，英雄不朽！”

    阳光下，这些五彩斑斓的布条闪耀着希望的光芒，整个城市沉浸在一片欢腾与重生的喜悦之中。

    义县，烈士陵园。

    一个个黑色的盒子仿佛重若千金，由两名士兵抬着，踢着正步送到烈士陵园。

    陵园内，手持礼宾枪的士兵表情庄严且肃穆。

    一排排战士整齐列队，目光中隐隐有泪光闪烁。

    一处石碑前，头发花白的老妇人抱着石碑痛哭流涕。

    “儿啊，当初娘劝不住你，如今白发人送黑发人，你让娘以后怎么活啊！”

    姜勤立于陵园前，庄重地敬了一个军礼，俯身来到老妇人身边。

    “大娘，谢谢你为我们培养了一名优秀的战士，他是牺牲在打鬼子的战场上，是为了这个民族而牺牲。

    今后，第一集团军全军上下，都是您的亲人，有什么难处都可以找我们帮忙！”

    姜勤将老妇人扶起来，对着身后的狗剩喊道：“狗剩！去把东西取过来！

    “是！”

    话落，狗剩快步从车内取来一个箱子，从里面拿出一个做工精致的盒子，以及一张盖着第一集团军钢印的银票。

    “长官，使不得啊！”老妇人看见那张银票，抓住姜勤的手劝道。

    姜勤再次扶起老妇人，宽慰道：“大娘，这是您儿子应得的，这里的每一个兄弟牺牲后，这笔抚恤金能保证兄弟们的家人后半辈子无忧，也是我这个当长官的应该做的。”

    姜勤将那个盒子打开，里面是一枚荣誉勋章，鎏金大字写道：抗日英雄，杀敌先锋！

    “狗剩，把这些发给今天来的家属吧，没来的抽个日子你亲自登门给兄弟们的家里送去。”

    今天能到场的亲属都来了，至于没来的，大部分都被鬼子残害……

    人群散去，姜勤一个人孤零零的坐在陵园里，手里翻着牺牲战士的花名册。

    一排排的名字，让姜勤心如绞痛。

    夕阳的余晖洒在陵园静谧的土地上，给每一块墓碑镀上了一层淡淡的金辉。

    姜勤的手指轻轻摩挲过花名册上一个个冰冷的姓名，仿佛能触摸到那些曾经鲜活的灵魂。

    泪水，在他坚毅的脸庞上悄然滑落，滴落在泛黄的纸张上，晕开了一片片斑驳。

    四周，只有风穿过树梢的沙沙声，和远处偶尔传来的鸟鸣，陪伴着他这份深沉的哀思。

    他闭上眼，脑海中浮现出一幅幅战士们冲锋陷阵、英勇无畏的画面，心中默念：你们虽逝，但精神永存。

    “兄弟们，等着吧，那一天很快就会到来，到那个时候，我一定会兑现马踏东京赏樱花的承诺！”

    姜勤的背影在夕阳下拉的很长。

    ……

    三座城在战火中，防御设施尽数被毁。

    虽然收复了两座城池，但姜勤不得不为以后考虑。

    义县距离三座城池距离较远，姜勤打算今后将义县作为保护机场的屏障。

    防务工作交给空军部队负责，野战医院搬到临沂，这里是三座城池中较为安全的地方。

    收复宿迁的战斗中，坚守的六个团都出现了不同程度的伤亡，需要较长一段时间恢复战斗力。

    “吕大成！”

    “到！”

    “从现在起，你部正式接管宿迁的防务工作，有没有问题？”

    “没有！”吕大成目光如炬，敬礼坐下。

    姜勤将目光扫向周卫国，“周卫国！”

    “到！”

    “从