毕竟，皇子们都长大了。

    正是争夺皇位的时候。

    皇上年近五十。

    前些日子太子被废了，这些皇子肯定坐不住了。

    “璃儿说得在理。”老侯爷摩挲着腰间玉珏，烛火在他沟壑纵横的脸上投下阴影，“三皇子素来谨慎，怎会在密信上留下印鉴？那日截获的密使……”

    话音未落，门外突然传来急促脚步声。

    管家捧着一方锦盒跪在阶下：“禀侯爷，五皇子府送来请柬，说是明日赏荷宴特请侯府女眷。”

    苏璃接过烫金请柬，指尖在并蒂莲纹路上顿了顿。

    自从太子被废，五皇子代掌户部，与逍遥侯府的走动愈发频繁。

    她记得半月前在护国寺偶遇五皇子妃，对方腕间那串红珊瑚念珠，分明与匈奴贵族佩戴的式样相同。

    “鸿门宴啊。”北长霄冷笑，“前脚刚扳倒三皇子，五皇子就坐不住了。父亲，不如称病……”

    “去。”老侯爷突然抽出锦盒夹层中的素笺，“你们看看这个。”

    素笺上寥寥数语：“观音庙密道另有玄机，三更鼓响时见。”

    落款处画着半片残甲，正是当日北长安带回的旧甲纹路。

    赏荷宴当日，五皇子府水榭飘着异香。

    苏璃扶着萧夫人刚转过九曲回廊，就见五皇子正在亭中抚琴。

    之所以是他们去，则是担心小辈会被陷害。

    是以不管是逍遥侯少夫人杨氏，还是安武侯少夫人曲氏，都被留在了府里。

    五皇子今日穿着月白常服，腰间却悬着柄嵌绿松石的短刀——那刀鞘纹路，与三皇子密使携带的匈奴短刀一模一样。

    “侯夫人安好，二夫人安好。”五皇子起身相迎，腕间佛珠叮咚作响，“听闻而少夫人有喜，本王特意备了支百年山参。”

    他身后转出个戴面纱的侍女，捧着的锦盒里红绸衬着一支人形老参，参须却诡异地缠成结绳记事的花样。

    宴至半酣，苏璃借口更衣离席。

    刚绕过假山，暗卫突然现身：“夫人，军械库出事了！侯爷让您速去西偏院。”

    西偏院柴房内，老侯爷正对着地上木箱神色凝重。

    箱中整齐码放着一摞账册，最上方竟压着半块蟠龙金锁——与林氏所述尚书府暗格中的金匣如出一辙。

    “这是在密道暗格里发现的。”老侯爷翻开账册，“你看这个月十七的记录。”

    泛黄纸页上赫然写着：“收漠北玄铁三千斤，付五皇子府银票五万两。”

    日期正是北长安遇袭前三日。

    苏璃忽然想起什么。

    从袖中取出宴席上藏的参须——那些古怪的绳结，分明是匈奴军中传信的暗码！

    苏璃紧紧攥着那截参须，心脏在胸腔中剧烈跳动。

    一种不祥的预感如潮水般将她淹没。

    她深知，这看似寻常的赏荷宴，实则暗藏着巨大的阴谋，而这一切的矛头，似乎都指向了五皇子。

    “夫君，这五皇子怕是与匈奴暗中勾结，还妄图对长安下手！”苏璃压低声音，语气中透着焦急与愤怒，“他送这山参，表面是贺礼，实则是在传递消息。这参须上的暗码，定是藏着不可告人的秘密！”

    老侯爷脸色阴沉得仿佛能滴出水来。

    他将账册重重合上，“好一个五皇子，竟如此胆大包天！勾结外敌，谋害忠良，其心可诛！”

    这时，门外传来一阵轻微的脚步声，两人瞬间警惕起来。

    老侯爷朝苏璃使了个眼色，示意她躲到一旁，自己则握紧了手中的长剑，准备应对突发情况。

    门被缓缓推开，一个身着黑衣的人影闪身而入。

    待看清来人的面容，老侯爷和苏璃都松了一口气，原来是北长霄。

    “父亲，二夫人，我刚得到消息，五皇子已经察觉到我们有所发现，正派人四处搜寻。我们必须尽快离开这里！”北长霄神色紧张，额头上布满了汗珠。

    老侯爷点了点头，“长霄，你护送二夫人先回侯府，我留下来断后。这些账册和证据，一定要带回去，这是扳倒五皇子的关键。”

    北长霄犹豫了一下，“父亲，还是我留下来断后吧，您和二夫人一起回去。”

    “别废话！”老侯爷厉声说道，“这是命令！你要是再磨蹭，我们谁都走不了！”

    北长霄咬了咬牙，“是，父亲！”

    他迅速将账册和蟠龙金锁收好，背在身上，然后拉起苏璃的手，朝着柴房的后门走去。

    老侯爷则手持长剑，守在门口，警惕地注视着四周的动静。

    苏璃和北长霄刚走出柴房，就听到一阵嘈杂的脚步声和喊叫声从远处传来