大罗泰贞元年，正月中旬，樊州。

    樊州是座古城，因为地处中原要地，在襄汉都管府内，战略位置仅次于襄州，修筑得非常坚固。

    樊州有东西南北四座城门，其中南北二门外分别建有一座瓮城，南城为半圆形状，北城则为方形。

    斑驳的城墙高达三丈有余，城楼高耸，箭垛林立，易守难攻。

    已在此地任职多年的樊州知府路昭，当年通过老丞相杨炎亭的门路，曾担任过大罗朝廷兵部右侍郎，品性端方，位高权重，为当时百姓称颂一时。

    可惜后来杨相倒台，他的声望也跟着一落千丈。

    若不是易平波为他化解不少危难，他恐怕也会随着当年的那批故友，一起离开这个世界。

    如今他身在樊州，眼看当年杨相竭力拯救的大罗日薄西山，而自己却对此无能为力，心中忧虑一日甚过一日。

    尤其是近段时间的时局，无论是朝廷或地方，没有一处安生的，你方唱罢我登场，让人看得眼花缭乱。

    先有孔栾攻陷重镇汴州，又有河东无诏私吞定襄，简直胆大妄为！

    还有东南方向，庐州黄开听说已经得到淮楚盐帮支持，正在密谋暗中夺取南都金陵。

    一旦黄开拿下金陵，东南半壁只怕顷刻间就会不再归大罗所有。

    再加上早已在蜀州开府建衙的成宝年，在幽州蠢蠢欲动的王怀章，大罗除了距离洛城最近的西北，可以说已经四面楚歌，情势危急了。

    哪怕就是在这个小小的襄汉都管府治下，也有不少绿林盗匪层出不穷。

    远的不说，樊州东侧的唐州，在年前已经被什么唐山军给占了，又是安抚流民，又是招兵买马，眼见着就要成了气候。

    路昭怎能不心急如焚！

    他已年近花甲，须发皆白，靠着易平波的扶持，才勉强保住了樊州知府的位置。

    这些年，为了能多做一些事情，他多次往洛城送礼，期望能够调回京师，像杨相一样力挽天倾。

    但他本身性情端正，不贪不占，身后更无家族支撑，靠着一个区区樊州，又能拿出多少家底呢？

    这些年他送到洛城的礼物，除了少数几个还讲些情分的官员还肯接受外，大部分都直接被那些大佬无视。

    有的甚至连他们的府门都已经进不去了！

    最关键的是人心，遥想十年前，大罗虽然也是沉疴缠身，举步维艰。

    但那时的官员在杨相的带领下，直面时弊，大刀阔斧地进行改革，无论是朝堂还是民间，都充斥着一种积极昂扬的心态。

    可如今呢，朝堂上尔虞我诈，互相攻讦，全然不顾已经呈现出亡国气象的时局。

    也许他们不是不知道，而是不在意吧？

    毕竟大罗朝廷倒了，他们再换一个主子照常当官，荣华富贵依旧，无非是死掉一些下等人而已，没人在乎。

    自古不都是如此吗？

    明面上是皇家天下，其实却被各个世家高门掌握着治国大权，把其他人分为三六九等，而他们高高在上，肆意践踏着小民尊严。

    大罗其实还算好的。

    太祖当年深谋远虑，硬是在高门大户的权力夹缝之间，生生建起一种新颖的官员任免制度——科举。

    从此，久处底层的寒门百姓，终于能够见到出头之日。

    可惜，大罗成于斯也败于斯。

    将近三百年的时间里，大罗朝堂上一直都没变过。

    有的时候，高门势大，倾力压制科举。

    又有的时候，科举一途受到当朝陛下重视，各个才华横溢之人，如同雨后春笋一般不断冒出，打压得高门大户抬不起头。

    如此循环往复，渐渐成为历代皇帝用来平衡朝堂的重要工具。

    如今，终于到了既分高下，也决生死的地步了！

    路昭站在寒风呼啸的南城城头，望着城外那条依旧结满坚冰的护城河，心中幽幽叹息。

    “看来，今天跟昨天一样，大都管府仍然没派人过来。”

    难道，襄州马家已经被荆宜联军，逼得连传令兵都无法出城了吗？

    如果真是如此，樊州还能指望谁？

    难道让我堂堂路昭，去腾州求那个贪婪无耻的常森不成？

    前两年常森任职淮州，与樊州只隔一个唐州，他的“光荣”事迹，路昭早有耳闻。

    如果不是他在淮州横征暴敛，肆意欺压百姓，大桐山内能出现那么多绿林强匪吗？

    当初一个穿云寨，一个黑龙寨，已经搞得唐淮申三州之地不得安宁。

    如今黑龙寨虽然没了，可穿云寨却发展出两支更大，也更厉害的贼寇组织。

    桐山营因为在大桐山东侧，距离樊州比较远