夜深人静，老字号泰和祥绸缎庄的后院灯火依旧明亮。李掌柜正在账房里核对账目，突然听见外面传来一阵急促的脚步声。

    \&李掌柜，不好了！\&伙计小王慌慌张张地跑进来，\&码头那边出事了！\&

    李掌柜放下算盘，沉声问道：\&怎么回事？\&

    \&我们那批从苏州运来的丝绸，在码头被扣下了。官府说要查验货物来源。\&小王气喘吁吁地说，\&现在整个码头都在传，说我们的货不干净。\&

    李掌柜的脸色顿时变得凝重。他太清楚这意味着什么了。在上海滩，货物被扣查本就不是什么新鲜事，但现在这个节骨眼上...

    \&去给沈太太送信。\&李掌柜思索片刻后说道，\&记住，要用老规矩。\&

    小王点点头，转身离去。李掌柜站在窗前，望着外面昏暗的街道，心中暗自盘算。这些年来，泰和祥在沈若兰的经营下，已经成为上海滩最大的绸缎商号之一。但随着程远山最近的动作，他们的处境变得越来越微妙。

    没过多久，院子里传来轻微的响动。李掌柜转身，看见一个熟悉的身影无声地出现在门口——是沈若兰。

    \&夫人。\&李掌柜连忙行礼。

    沈若兰摆摆手：\&深夜来访，想必是出了大事。\&

    李掌柜将码头的事情详细说了一遍。沈若兰听完，眉头微蹙：\&查验货源？他们倒是找了个好借口。\&

    \&是啊。\&李掌柜苦笑，\&表面上是查验货源，实际上是冲着我们来的。程家最近收购了不少码头的股份，这明显是...\&

    \&明显是要卡我们的脖子。\&沈若兰接过话头，眼中闪过一丝锐利的光芒，\&李掌柜，库房里现在还有多少存货？\&

    \&不多了，最多够撑半个月。\&

    沈若兰走到账房的地图前，手指轻轻划过上面标注的航运路线：\&苏州这条线暂时是走不通了。李掌柜，还记得我们在杭州的那个老朋友吗？\&

    李掌柜眼前一亮：\&夫人是说老韩？但那条线路我们已经荒废很久了。\&

    \&是啊，正因为荒废了，所以没人会注意。\&沈若兰的声音带着几分深意，\&李掌柜，你亲自走一趟杭州。就说我让你去的。\&

    李掌柜迟疑道：\&可是现在这个时候离开上海...\&

    \&放心，\&沈若兰打断他，\&店里的事我来应付。你只管去办这件事。记住，要快。\&

    就在这时，外面又传来一阵脚步声。小王再次跑进来：\&李掌柜，又出事了！南市的分号被人砸了！\&

    李掌柜心中一沉：\&什么人干的？\&

    \&听说是一群地痞流氓，但肯定是有人指使。\&小王说，\&他们还放话说，让我们泰和祥识相点，别跟程家对着干。\&

    沈若兰冷笑一声：\&程远山这是要把我们往绝路上逼啊。\&

    \&夫人，要不要报官？\&李掌柜问道。

    \&报官？\&沈若兰摇摇头，\&现在的官府，怕是早就被他收买了。不过...\&她的眼中突然闪过一丝狡黠，\&既然他想玩，那我们就好好陪他玩玩。\&

    李掌柜知道，每当沈若兰露出这种表情时，就意味着她已经想到了对策。

    \&李掌柜，你还记得去年我们收购的那几家小绸缎庄吗？\&

    \&记得，怎么了？\&

    \&从明天开始，让他们开始大量收购丝绸，越显眼越好。\&沈若兰说，\&同时，放出消息说我们泰和祥要扩大规模。\&

    李掌柜一时没明白她的用意：\&这样做，不是更容易引起程家的注意吗？\&

    沈若兰嘴角微微上扬：\&就是要引起他的注意。程远山现在得意忘形，以为掐住了我们的命脉。但他不知道，有时候最危险的，不是明枪暗箭，而是...\&她停顿了一下，\&而是看似的软弱。\&

    李掌柜恍然大悟：\&夫人是要让程家以为我们已经走投无路