承天殿的铜漏滴尽最后一滴水珠时，刘善正将浸透药汁的麻布从肩头揭下。

    结痂的伤口在烛火下泛着暗红，吕鼎捧着铜盆的手背青筋暴起：“大哥，这暗影门的淬毒匕首当真阴损，太医说再偏半寸......”

    “半寸也取不走刘某性命。”刘善将染血的布巾掷入盆中，水花溅在吕鼎甲胄上凝成血珠，“韩成家送来的密报何在？”

    吕鼎迅速从怀中取出一卷密函，递给刘善：“韩将军密报，北境有异动，似有敌军潜入。”

    刘善展开密函，眉头紧锁，烛光映照出他冷峻的面容：“传令下去，加强北门守卫，严查可疑人等。”

    寅时三刻，紫宸殿的蟠龙柱还凝着夜露。

    刘善披着黑氅单膝点地时，楚岚正在批红的朱笔微微一顿。

    “你要离京？”冕旒垂珠后传来辨不清情绪的问话。

    “暗影门在陇西道的暗桩已查实七处，其中三处与漕运司的账目对得上。”刘善将舆图铺展在青玉砖上，指尖划过墨线勾勒的山川，“臣请以巡查河工为名，带五百禁军精锐西进。”

    楚岚忽然起身，十二幅玄色织金襕裙扫过舆图中蜿蜒的渭水。

    她弯腰时垂珠轻晃，露出眼底跳动的烛火：“方明哲昨日递了告病的折子。”

    “所以臣要在他病愈前，斩断这只毒爪。”刘善的佩刀在鞘中发出轻鸣，刀柄缠着的布条还渗着灰雾山的血渍。

    ……

    陇西道的官道在暮春细雨中化作泥潭，运粮的骡马不时陷住蹄铁。

    吕鼎抹了把脸上的雨水，铜鼎在车辕上磕出闷响：“这鬼天气，倒像是给那帮孙子哭丧。”

    话音未落，道旁古槐忽然惊起寒鸦。

    寒鸦扑棱着翅膀，黑影掠过泥泞的官道。

    刘善按住腰间刀柄的瞬间，十七支淬毒弩箭已破雨而来。

    最前方的禁军举盾不及，惨叫着滚落泥潭。

    “结圆阵！”刘善挥刀劈开两支弩箭，腥甜气息在雨中弥漫——箭镞喂的是西域蛇毒。

    吕鼎怒吼着抡起铜鼎，将三丈外的灌木丛砸得枝桠横飞，十余道黑影腾空而起。

    暗影刺客的弯刀在雨中织成银网，刘善却突然收刀入鞘。

    当先的数名刺客瞳孔骤缩，尚未及变招，咽喉已被飞来的弩箭洞穿。

    余下刺客被这不要命的打法惊得身形微滞，禁军的强弩已封死所有退路。

    “留活口！”刘善的喝声与弩机扣动声同时响起。

    最后跪地的刺客突然咧嘴一笑，黑血从七窍涌出——竟是咬碎了后槽牙的毒囊。

    吕鼎一脚踹翻尸体：“第几次了？”

    “第七次。”刘善扯下刺客袖口的黑鳞纹饰，那是暗影门死士的标记，“传令下去，今夜在三十里外的义庄歇脚。”

    义庄的柏木棺材在夜风中吱呀作响，吕鼎蹲在房梁上嚼着冷硬的胡饼。

    忽然东南角的纸钱无风自动，他铜鼎脱手的刹那，刘善的刀光已劈开供桌。

    供桌下的暗道窜出六道黑影，当先之人双钩锁住刘善的刀刃，阴恻恻笑道：“刘大人当真要赶尽杀绝？”

    说话间袖中飞出十枚透骨钉，却被刘善挥刀轻而易举地悉数打落。

    “贵门的迎客礼，刘某受不起。”刘善震腕翻刀，钩刃在青砖上擦出火星。

    吕鼎从梁上跃下，铜鼎直接将两人砸进墙里。

    剩余刺客见势不妙欲退，却发现所有退路都被浸油的麻绳封死。

    火光骤起时，刘善揪住重伤的钩刃刺客：“告诉你们门主，三日后午时，我在黑水渡等他。”

    说罢将人掷出火海，转身时瞥见供桌灵牌上的刻痕——那正是韩成家留下的暗号。

    ……

    暗影门地宫深处，鲛人灯将争吵的人影投在玄武岩壁上。

    青面獠牙的鬼王面具后传出沙哑声音：“姓刘的连破七处分舵，你们还要当缩头乌龟？”

    “你当禁军的踏弩是摆设？”紫袍老者攥紧铁胆，\&当年康王......\&

    铁胆突然爆裂，碎片嵌入老者眉心。

    鬼面门主擦拭着染血的手指：“再提旧主者，死。”

    他转身望向跪地的钩刃刺客，“他说三日后黑水渡？”

    “是...但属下觉得有诈......”

    “将计就计便是。”

    门主指尖划过青铜灯台，露出内藏的机括图，“把三百雷火弹埋进渡口，我要让黑水河漂满禁军的碎尸。”

    ……

    第三日未到卯时，黑水渡已笼罩在浓雾中。

    吕鼎趴在芦苇丛里嘀咕：“大哥怎知他们会