看着眼前这位既熟悉又陌生的故人，高杉晋作不禁有种百端交集的感觉。

    他与青登的第一次见面，得追溯至许久以前。

    是时，刚刚发迹的青登还是火付盗贼改的三番队队长。

    在火付盗贼改清剿讨夷组残党的一次行动中，他们狭路相逢并展开短暂的交锋。

    虽然这场决斗中道而止，尚未分出胜负就因不可控的外力而被迫结束了，但高杉晋作心里很清楚：再打下去，他难逃一败。

    诚然，青登是尊攘派的死敌，三番两次地找长州的麻烦，包括久坂玄瑞在内的一大批长州精英都死在其刀下。

    不过，高杉晋作并不憎恨青登，更不会像其他人那样，将青登的名字写在鞋底上以泄愤。

    说白了，他们尊攘志士与青登的矛盾，只不过是立场不同、理念不合。

    就品性而言，高杉晋作是非常敬佩青登的。

    即使是最厌恶、最憎恨青登的人，也无法否认他的能力、成就、魅力。

    高杉晋作不止一次地幻想着：如果橘青登是我们的同伴就好了。

    假使青登是尊攘派的一份子，那他甘愿北面而事之，全心全意地辅佐他。

    在他的印象中，青登一直是一个满身正气的君子，真如守护人世的仁王一般。

    可刻下的青登跟他印象中的满身正气的青登……完全是大相径庭！

    高杉晋作不由得沉下眼皮，半是困惑、半是警惕地紧盯着。

    是浑身浴血的缘故吗？

    还是光影变幻所带来的视觉效果？

    他总觉得此时的青登……有点阴森！

    没有摆出任何架势，就这么直挺挺地站着，双臂自然下垂。

    从头发到面庞再到衣裳，无一处不被鲜血所浸染，几乎看不出他原有的肤色、衣服颜色。

    脸上仅有的表情是一丝淡淡的笑意，双眸中闪烁着瘆人的寒意，带着凛凛的锐气，浑身散发出诡谲的杀气……！

    接下来的事情，真的是在一瞬间发生。

    青登突然从原地消失！

    当其身影重新显形时，他已然出现在高杉晋作的跟前！

    右手单手持刀，举右上段，斜劈而下——朴实无华的一击，势大力沉的一击！

    高杉晋作的瞳孔瞬间紧缩成针孔状。

    在本能反应的驱动下，他下意识地举起手中的村正，险之又险地挡下青登的这一击。

    霎时，磅礴的力道如海啸般正面猛撞而来！

    高杉晋作感觉自己的双掌一阵发麻，险些握不住手中的村正。

    虽然没法跟桂小五郎相比，但高杉晋作同样也是一个使刀的高手。

    在举刀防御的同时，他飞速后退，不仅最大程度地减轻青登的重斩所带来的压力，而且顺势后退，拉开间距。

    他前脚刚退，后脚青登就紧追上来。

    看着凶猛袭来的青登，高杉晋作抖擞精神，握紧掌中的村正，战意燃烧：

    “来吧，是时候让我们之间的决斗有个结局了……！”

    分秒间，青登的刀再度劈来，疾砍向高杉晋作的肩膀。

    这一回儿，高杉晋作没有再退，他毫不示弱地踏步向前，毫不示弱地猛袭青登的胸口。

    二人的刀相击于空中，令四周的空气为之激荡。

    下一息，双方不约而同地飞身向后，接着再度撞作一块儿，白刃相搏。

    青登的斩速极快，脚步快若鬼魅，每一招、每一式都暗藏着令人头皮发麻的杀意！

    说时迟那时快，青登沉下了腰，使出脚黏地面的步法，就像在地上滑行一样冲到了高杉晋作面前，自下往上挥刀，斜扫向其腰间。

    高杉晋作“嘶”地快速做了个深呼吸，运足气力，举起村正，力劈而下，勉勉强强地挡住青登的刀。

    没成想，仅仅只是眨眼的工夫，青登就将刀拉回至手边，然后从不同的方向劈出第二刀。

    只听刀锋相撞，铿然作响，火星飞溅。

    青登这一击锐不可当，高杉晋作来不及躲闪，虽然及时摆出防御架势，勉勉强强地挡了下来，但他的左胳膊还是被刀尖给划伤了。

    他抱着被弹开的村正，踉踉跄跄地后退几步。

    在他尚未稳住身形的时候，青登就已经摆好残心架势，随时可以发起新的攻势。

    明眼人都能看出，高杉晋作已然落入下风。

    面对青登的猛攻，他只有招架之功，没有还手之力。

    若不是他事先服下“决战淀”，只怕早就被青登斩杀了。

    此时此刻，高杉晋作感觉自己的身体在不断发热，血管中的血液在飞速流淌。

    心脏跳得极快