“老朽不敢诓骗家主。起初，私盐不过是在个别布政司盛行，盐课提举司的人也照例处置私盐贩子。可无奈私盐暴利，更有甚者买通了官府，也能在大赚一笔后全身而退。故而，私盐屡禁不止。”

    盐庄掌柜说到此处，不免扼腕：

    “这些人无需盐引便可获渔利，叫那些正经盐商怎么看得下去？！”

    “所以为了压本钱，他们就想了这个法子？”看着盐庄掌柜痛心疾首地点头，陆挽澜黛眉微蹙，“那......人吃了这种盐，就不会出事吗？”

    “这......”盐庄掌柜第一次犯了难，“还从未听闻，只是依老朽陋见，那硝石要么被朝廷收去做黑火药，要么就是做成了烟花放火戏。能着火的玩意，人吃下去总归不好。”

    此话一出，诸位掌柜的窃窃私语便如潮水般涌起。

    就连侍奉茶水的小喜也气得鼓起两腮，怒骂道：“这些没良心的，竟做这种伤天害理的事儿，也不怕遭雷噼？”

    “可不是嘛。”掌柜们纷纷附和。

    不过大骂盐商的话，陆挽澜却是没心思听了。

    私盐屡禁不止自有原因。

    那咸布买卖的生意，前有豫王萧逸寒大摆斗八仙给私盐贩子保驾护航，后有谢太傅众目睽睽之下替庶子认罪，这中间，保不齐牵扯多少世家大族和朝廷命官。更何况还有一个家破人亡的前山西布政使蔡察做前车之鉴。

    盐课提举司的人怎么敢管？是嫌命太长吗？

    不过盐庄掌柜这番言论，却让陆挽澜心中又生疑问。

    当初追查咸布桉，五哥陆云归断言咸布上的盐是井盐，井盐产自西南边境，那贩私盐的人为什么舍近求远，不选山西、江南的盐，一定要西南的井盐呢？

    难不成只是因为混入硝石，更有赚头？

    她凤眸扫视一圈，待掌柜们安静下来，又看向盐庄掌柜将话题拉到私盐上头。

    “我听说，大周开国初期有一种咸布，现在被当作贩私盐的手段，掌柜的可曾见过？”

    闻言，盐庄掌柜忽而抬眉，见陆挽澜眼神中未有半分好奇狡黠之色，不知家主是对这旁门左道上了心，还是以此试探自己。

    四爷不在，他不敢胡乱作答，可家主既然问了，他也只能据实相告：“确有其事。”

    “如此说来，只要买通当地的官府......”陆挽澜单手拖着下巴，望着头顶的牡丹粉蝶天花，若有所思，“再将掺了硝石的井盐，制成咸布，卖到京城，岂非一本万利？”

    说者无心。

    可这话却似平地惊雷一般，炸在掌柜们耳中。

    这话什么意思？！

    家主这是、这是想贩私盐？

    盐庄掌柜这把老骨头更是震惊地无话可说，唯有“咣”地一声，跪倒在地，恳切道：“家主三思！”

    其余掌柜亦从两侧花梨木太师椅中起身，齐齐立于盐庄掌柜身后，拱手进言：“家主三思！

    ！”

    这些掌柜中，不乏定国公陆老将军的旧部，虽解甲从商多年，成日只顾处理繁杂琐事，可一身从尸山血海中滚出的煞气，也不是说磨就能磨没了的。

    区区四字，如惊涛拍岸。

    连带着正厅的上空，也似蒙上乌云压顶的气息，令人窒息。

    陆挽澜未料想自己随口一问，竟使得掌柜们这般紧张。柔荑刚搭在太师椅把手的凋花上，还不等起身，就听盐庄掌柜极其严厉地斥责起自己：

    “陆家江南盐场产盐颇丰，家主何必舍近求远？再者说，商人虽逐利，更要奉公守法，贩私盐是杀头的重罪！我等断不会让家主误入歧途！”

    “我......”

    不待陆挽澜解释，绸缎庄掌柜的规劝紧随其后：

    “况且那井盐所出之地实乃西南边境，边陲地势险要，井盐只能靠戍边将士从押运军备的山路运出来，再换水路上运河，光是漕军这一关就不好过。一路山高水长，除了损耗及舟车杂费，还要制成咸布。里里外外的花销可不是一笔小数目。”

    得到其余掌柜点头称是后，语气更透着恨铁不成钢：“无利可图，怎可铤而走险？”

    这番劝说有理有据，明面上是驳了陆挽澜的面子，实际上，是说到了她心里。

    是啊，无利可图，何必铤而走险？

    难怪咸布桉会草草了之，聪明如三哥，又怎么会看不到这桉子背后的阴谋？

    西南盛产硝石。

    硝石，是制造黑火药必不可少的原料。

    若说有人翻山越岭赔本儿贩私盐，没人会相信。可若是这些人打着贩卖井盐的幌子，私自押运硝石，制造黑火药呢？

    在火炮局爆炸的烟花就是最好的例子，那些烟花可是风家从西南送到京城的。风