江都县湖水清澈，至夜，便有画船停泊于湖岸。

    大京朝商贸繁盛，扬州的盐业兴盛，五湖四海，商贸发达。此湖又称瘦西湖，与大运河连通，故而成了客商汇聚的发达之地。加之地处广陵一侧，画舫繁华不夜天，在湖上犹如一颗颗璀璨的明珠。

    中年书生坐于画舫之内，独自饮酒。过了一盏茶的时间，才听到花屏之外传来声音。

    “雨村兄别来无恙啊。”

    中年男子起身，颔首笑道：“宋兄生意兴隆，实在令贾某羡慕啊。”

    “哪里哪里。”

    “坐。”

    两人寒暄几句，推杯换盏。

    “如今宋兄在秦淮，可是出了名的状师，一本《大京律》烂熟于心，听闻有你宋大状掺和的案子，十讼九赢，还有一场连讼都不讼，直接销案了。”

    “哈哈，雨村兄过奖了。宋某只是不接那些不把握的案子罢了。听说雨村兄退出官场有些年头了，如今有何建树？”

    中年男子眼皮一颤，笑容有些尴尬，说道：“不才无能，只在林大官人府上当一教书先生罢了。此番前来，有一事还请宋兄帮忙。”

    “哦？雨村兄但说无妨。”

    “明渊兄可知今日闹得沸沸扬扬的葛家村一案？”

    宋明渊以为贾雨村要说什么大事，没想到是桩烂事，便道：“这件事说来可笑，不知道雨村兄有何吩咐？”

    贾雨村替宋明渊倒上酒，缓缓道：“这桩案子讼赢的把握大吗？”

    “听说这人证物证皆无，本来县官老爷早就该定案了，非要拖到明日，看来私下收了葛夜年什么好处，再来那葛芳是扬州知府古子章的门生，而那古子章又是他同窗，所以这桩案子也不是不能翻。”

    花屏外传来扬琴的叮咚声，贾雨村听完之后，问道：“明渊兄怎会如此清楚？”

    “实不相瞒，葛家其实找过宋某人，不仅如此，江都县里大大小小的讼师都找过好几家，不过没人接这个案子。宋某也吩咐底下人打探了一番，一来讼费微薄，二来这个案子有一个致命的关键点。”

    “哦？何关键点？”

    宋明渊见贾雨村如此紧张，眉头一挑，道：“莫不是雨村兄也想插手这个案子？”

    “你能帮那对母子讼赢这桩官司，在下另有酬谢。”

    宋明渊摇头笑道：“若是当初雨村兄来寻在下，这事即便是分文不收，在下也定当倾力相助，可如今牛县令摆明了有偏袒葛家的意思，再让宋某人出面，得罪葛家事小，若是得罪了牛县令和古知府，这扬州城，恐怕就没有宋某人的一席之地了。”

    贾雨村见状，权衡再三，终于凑到宋明渊的耳边，窃窃私语了几句。

    原本还淡定自若的宋明渊立马大惊失色，“此话当真？”

    “明人不说暗话。”

    宋明渊看了看天色，道：“我得动身了。”

    “这才几时，诉讼不是在明日吗？再者这案子不是十拿九稳，何须让宋兄如此匆忙？”贾雨村革职在家，如今这身份，想要去登门施压，也只是虎落平阳被犬欺，难有起效，但这案子确实如同宋明渊所说，明面上摊着的事，这才来找宋明渊出面罢了。

    “贾兄有所不知，有一种升堂，叫做三更堂。”

    “此话何意？”

    宋明渊皱着眉，道：“阎王要你三更死，谁敢留人到五更？”

    贾雨村大惊失色。

    ……

    ……

    果不其然，才过子时，林岚母子就被衙役押解上堂。

    一边葛家三父子笑容满面地站着。

    县太爷哈欠连连，审这样的三更堂，是不常有的事。

    林岚还没等县太爷开口，便笑道：“大人夜审案子，真是劳心劳命啊。”

    “唉，为了百姓，本官劳累些有何妨？一方父母官，理应如此。”

    林岚笑了笑，“只怕这青天白日还未苏醒，黑灯瞎火容易瞎眼。”

    “嗯？”还在打哈欠的牛何君听出林岚这是在嘲讽他，惊堂木一拍，喝道：“大胆刁民！本官审案，向来秉公执法，明察秋毫，念你年幼无知，就不掌你嘴了，再敢胡言乱语，定要治你一个藐视公堂之罪！”

    这声惊堂木，将所有人的瞌睡虫都敲没了。

    “升堂！”

    这声升堂一出，衙门里的门子刚刚要开门看看外边动静，忽然一大群人拿着灯笼蜡烛涌了进来。

    “唉，唉，你们这是干什么？”门子猝不及防，被推到在一边。这些提着灯笼，打着蜡烛之人也不闹事，规规矩矩地站在公堂之外，就这样静静地看着。

    牛何君刚刚揉眼，忽然就看到这一大群人站在公堂外，顿时惊出了一声冷汗。要死了，这群人是什么