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    在一个群山环绕的山谷地区，这里的每一寸平地，都得到了充分的利用。夕阳西下，一个短衣短裤的放牛娃躺卧在牛背上，手里拿着一支短笛，随着老牛缓慢的步伐，优哉游哉的向家走去。

    少年叫周子灵，今年十六岁，是这附近一户周姓人家的孩子，尽管皮肤黝黑，头发蓬乱，但也还算俊秀。周家是附近的大家族，富甲一方。但是，周子灵的父亲，是次子，无权继承周家的家业。周子灵家庭的所有财产，就是这一头老牛，这牛，还是周子灵的父亲年少时捡到的一只牛犊养大的。

    周子灵抬起头，看了看远处的高山。那是附近的齐云山，乃是当今天下四大道教名山之一，吴越国第一大名山。而道教，又是周子灵生活的吴越国的国教。世人有言：仕道农工商。除了当官，当道士，是最有出路的。

    尽管隔着群山峻岭，周子灵依然隐隐约约听到了道士们诵经的声音。

    “嘿！翔子，回家啦！”周子灵冲着田地里的一个和自己年纪差不多的孩子叫唤，大声说道：“别太卖力了，这田地又不是你的。做足了工，就行了！”

    周翔抬起头，看了看周子灵，憨厚的笑笑，黝黑的脸上挂满汗水，笑着回答道：“你先回去吧。估计二叔在等你呢。不管怎麽说，这田地也是我大哥的，怎么说也是亲兄弟，我还是尽心尽力吧！”

    “那就算了！”周子灵笑着摇摇头，一拍牛背，就走开了。回到了家里，周子灵的父亲周达已经在牛栏门口等着了，看到周子灵回来，周达连忙笑着说道：“赶紧进屋吃饭，你娘在等着呢，今天做了你喜欢的红薯汤！”

    “好嘞！”周子灵笑着翻身落地，把牛鞭交给周达，便飞快的跑进了屋子。屋子很简陋，一个小厅，两间卧室，都是普通的青砖黑瓦。

    母亲王氏，已经张罗好了，周子灵一进门，就连忙把碗筷端给周子灵，爱怜的笑着说：“多吃点，放了一天的牛。外面也没东西吃，苦了你了！”

    “没事！”周子灵大口大口的喝着红薯汤，对他而言，这是难得的美味。家里没有土地，也就没有收入，这红薯，还是过年的时候，长房宗家分配的。到现在，红薯已经发芽了。就一袋红薯，周子灵一家，也要精打细算的吃。

    周子灵喝完一碗红薯汤，感觉意犹未尽，舔了舔舌头，想要再来一碗。可抬头一看，自己母亲和父亲的碗里，都是粗粮做的稀饭。说是稀饭，其实大部分成分都是水，还不如豆浆来的美味。

    周子灵顿了顿，心里明白了，自己刚刚喝的，就是最后一碗红薯汤了。周达看到周子灵喝完了，脸上露出笑容，问道：“吃饱了没有？没吃饱，锅里还有粥。一定要吃饱，人是铁饭是钢。吃饱了，才有力气干活！”

    周子灵放下碗筷，挤出一丝笑容，故作开心道：“吃饱了。你们吃吧，我去洗澡睡觉了！”

    “好！”周达点点头，提醒道：“记得去牛栏看看，不要出了什么漏子，被人把牛偷了！”

    “你放心吧！”周子灵快步的跑到了牛栏，检查了一下牛栏，看着健硕的老牛，嘀咕道：“你们畜生真幸福，到处都是草。不用担心吃不饱，也不用穿衣服。下辈子我也投胎当牛算了！”,

    周子灵洗完澡，就回房睡觉了。但是，想起晚饭的事情，周子灵就睡不着，暗道：“这到底是为什么？都是周家的后人，为什么长房的那个病秧子，天天花天酒地没人管。我就要节衣缩食？就因为他老爹比我爹出生的早两年？”

    周子灵心里愤愤不平，在床上翻来覆去，稻草铺垫的床，虽然暖和，但却很容易刺激皮肤，搞的浑身火辣辣的痒。周子灵心里不舒服，再加上这床的刺激，愈发觉得难受。

    突然，周子灵听到自己爹娘在大堂说着什么。反正睡不着，便起床，想去和自己爹娘聊聊天，看看能不能散散心。刚刚准备推开房门，却听到一句：“这小子，这辈子怕是要和我一副德行了！”

    王氏立刻反驳道：“怎么说话呢？自己儿子，你怎么能这么埋汰他！”

    “你以为我愿意？”周达急道：“他没有一寸田地，没有一分钱家产，他靠什么出人头地？读书？那私塾我们进得去？”

    “你怎么就不能让他读书了？”王氏斥责道：“他这么聪明，又喜欢读书，你怎么就不能想想办法？”

    周达气恼的说道：“那《三字经》，《千字文》，还是我从那教书先生的书房偷出来的。现在那穷酸秀才把自己书房用铁锁了，养了几条恶狗，我哪里还偷的到？”

    “唉！”王氏叹了口气，周达说的也是实情，那私塾，哪里是他们这些分家读的起的？可是，总得给自己儿子某出路啊，周子灵都已经十六了。其他人家的孩子，都已经成亲生子了！就他还在放牛，一事无成！

    王氏思忖道：“要不，我们让子灵去齐云山当道士？”