七月十五。夜。人定。

    不闻更漏声，不见星光！

    山路幽幽，曲折向上，在半山处辟出一条蛇样的支径。支径一弯一绕，转入山背，路面散乱铺着石板，宛如蟒类在挣扎缠斗过后，身上挂着的残余鳞片。支路尽头通往一家客栈，招牌字迹早已斑驳剥落，分辨不清。院外大门旁挂着两串纸糊灯笼，旧有的红色已被时光蚀去，惨白灯笼随着回旋的夜风狂乱舞动。不知谁家出殡时曾在此停留，抛洒的纸锭犹自跌落地面，被风一掀，四散彷徨——明明是酷夏之夜，偏似化作漫天鹅毛雪花，劈头盖脸，教人透不过气。

    客栈虽旧，竟也有一些宿客。夜已深，双层木楼中灯火尽熄，只有屋顶盘踞的几只野猫，偶尔睁开眼眸警觉四望，闪出几点黄绿的光。

    中元节之夜，本不宜外出。

    犹自投宿在外的人，是因为无奈迫于生计？还是遭遇了紧急状况，不得不连夜出奔？

    满楼静寂。唯余二层东厢第三间房中，隐隐有极低语声。

    一个年轻男子的声音，沉沉地问：

    “院中‘斜月阵’布好了吗？”

    另一个女子的声音轻轻回道：

    “布好了。怕不够，还加了一个辅阵。房前走廊里我还设了两排‘暗荧流星’。寻常人经过它们不妨事，唯独探到他的天台派独门真气才会发动。”

    男子道：“嗯。‘暗荧流星’也算难缠的机关了，一旦发动，转瞬之间爆裂烧身。不过，唉！这些在天台派中都只属最基础的武学，对他这般派中高手，恐怕起不了太大作用。”

    女子道：“能拖片刻也是好的。何况这半年来，因师父过世——”

    男子声音陡转不悦：“师父？！甚么师父！”

    女子立刻柔声道：“别生气，我说错啦……这，这几个月以来，因掌门人新丧，天台派上下一片忙乱，他在派中是举足轻重的人物，事务缠身，难免心烦，一时间未必能搜寻到我们。”

    那男声叹了口气，慢慢地说道：“他最近行踪一路朝北。浙中一带最强的绿林巨寇“蹑天雷”上个月被他亲手擒拿，不久前他又伙同那帮朋友，一举荡除江淮间最大的两股肆虐以久、且互斗已久的水贼势力……他北上时做的事，一桩桩、一件件，沿途那么多人传播，想必你也听见了。”

    女子静了一会，道：“你先前咬牙猛练《流光集》中‘拂云心法’，不慎岔了内息，后来又因为赶路，脚受了伤至今未愈，都整整两天没合眼啦。不管怎样，你赶紧休息一会。我不睡，在这里坐守罢。”

    男子道：“唉，息兰，辛苦你了。但如今他已近在咫尺，我又哪里睡得着，最多不过勉强闭目养会神——你且看看东西还安好否？还有，把两个娃娃抱过来，让他们同我睡一起。”

    那叫息兰的女子没有点灯，借着南墙上窗棂中透进的微光来到床尾，掀开被角看了看，道：“他俩都睡熟了。东西也一直藏得好好的。要不别惊动他们啦，渊儿才七个月大，霖儿也才六个半月，跟我们奔波这么久，小小的孩子也够累啦。”

    男子道：“不。快抱过来放我怀里，一边一个。”

    息兰诧异地问：“云离，为什么定要抱住他们才肯休息？”

    名叫云离的男子淡淡回答：“有他们在手，可比那层层布阵设防强多了。”

    息兰默默抱起熟睡的婴儿。两个婴儿都用暗红色小襁褓裹着，都扎着细细软软的小冲天辫，露在外面的小脸蛋圆圆白白、粉嫩幼香，在睡梦中咂吧着嘴儿。息兰低头凝望他们，眼中似乎要滴出水来。她爱怜地在其中一个小宝宝脸上亲了一口，把他们递给那名叫云离的男子，自己在窗前悄悄坐下。

    窗外夏夜山风更急。月亮完全潜进了重云里。屋顶上不时传来猫抓挠瓦片声和低低的呜咽声。

    云离坐在床中间，将两个婴儿紧挨自己放下，半掩床帏，阖目盘腿，缓缓运起一缕真气，游走七关，开始为自己疗伤。

    房间中再无它响。

    忽然，夜风里燥热之感陡增，从窗缝外一起争先恐后涌入！头顶的野猫嗷哇一声嚎，没命地扒着屋瓦向远处逃蹿！院中猛绽开几束灿白的光，转瞬即灭，如流星刹那间点亮夜空。

    “阵法催动了！”

    息兰猝然跳起，转头向床，心脏便如被人紧紧攥住，她还没来得及说话，云离已在帐中冷冷地道：

    “呵呵！终于来了！”

    客栈中宿客们纷纷被惊动，空气中的慌乱情绪开始蔓延，有沉不住气的男人已想掀被下床掌灯。就在此时，东厢三号房门附近又有几点赤色球状火光爆闪，闪过即逝，时间虽短，却嘭地照亮大半个客栈。本想点灯的宿客一怔，不敢再动，好几间房内已传来女人和小孩的惊惶哭叫声。

    气氛如同将开的煮锅，已自渐渐焦迫。

    息兰几步抢到床边，向帐内道