见周忠沉默，刘协有些诧异地问道：“周公觉得不妥？”

    周忠权衡了利弊，躬身说道：“陛下所言，自有道理。只是董卓残暴，滥杀无辜，陛下尚能记功忘过，录其旧部，为朝廷所用，才有今天之复兴。士燮兄弟虽割据交州，不听朝廷号令，却无虐民残生之暴行，如今又举城而降，处罚不宜过重，免使天下误解。”

    “误解？”刘协无声地笑了。“是觉得朝廷欺软怕硬吗？”

    周忠不敢正面回答，只能以沉默应对。

    刘协倒也不意外。经过这么多年的磨合，他已经知道这些老臣的通病了，不能做太高的要求。周忠为人倒也算不上坏，只是习气太重，很难彻底的改变。

    移风易俗，本来就不是一朝一夕的事，急不来。

    “这件事说小不小，说大也不大，倒也不必急于一时。”刘协背着手，缓缓而行。“说起董卓及其旧部，我倒是有点想法，愿和周公商榷。”

    周忠跟了上去。“请陛下垂示。”

    “设有一人，不知诗书，唯知杀戮。又有一人，知书达礼，言必忠义。两人皆叛，谁人罪重？”

    周忠略作思索。“同罪。”

    “同罪？”

    “同罪。”周忠咬咬牙，坚持自己的观点不变。“论迹不论心，论心古来无圣贤。”

    刘协盯着周忠看了半晌，放声大笑。“周公，你最近的进步很大，令人欣慰。”

    周忠将信将疑，不知道天子说的是真话，还是调侃他，只好尴尬地笑着。

    说话间，钟繇已经帮大桥、小桥写好了灯笼，书画俱佳。不仅小桥惊喜连连，一向稳重的大桥见了，也是爱不释手，都有些舍不得挂出去了。

    见刘协与周忠说些闲话，小桥提着一盏灯笼过来，喜滋滋的说道：“陛下你看，钟令的书画堪称神品，当与蔡令史父女抗衡，比梁孟皇、师宜官辈强太多了。”

    刘协接过灯笼，仔细欣赏了一番，非常赞同小桥的观点。

    “周公觉得呢？”

    “臣对书道一知半解，只知道好，却不知道好在何处。”周忠抚着胡须，面带微笑。

    刘协将灯笼还给小桥。“你若喜欢，就请他多写几幅，留着把玩。”

    小桥又惊又喜。“真的可以吗？”

    “应该可以吧。”刘协问跟过来的钟繇。“你这两天有安排了吗？”

    钟繇笑道：“除了去拜访魏陶，尚无其他安排。陛下与贵人若是觉得臣之书画还过得去，臣求之不得。当初在陛下左右侍候笔墨，可是臣此生最怀念的时光。”

    刘协哈哈大笑。“你现在可不是当初的黄门、尚书，岂能以笔墨为事。这样也好，你就在这里住几天，说说这几年的经历得失。”

    “唯。”钟繇躬身领命。

    能留在行在，随时与天子见面，对他来说是最好不过的选择。

    周忠为钟繇高兴之余，又有些遗憾。看天子的态度，钟繇这次怕是要被重用，不可能再去司空府了。

    得到了钟繇的同意，刘协随即安排小桥去为钟繇准备住处，并通知尚食监多准备几个菜，他打算留周忠、钟繇吃饭。

    小桥很开心，蹦蹦跳跳地去了。

    周忠看在眼里，欲言又止。

    ——

    天竺客栈。

    韩融站在院子里，看着来来往往的人，眼中充满好奇。

    他是第一次来江南，对江南的印象一直停留在卑湿、蛮荒等词语中，看到眼前这些与中原人相比明显矮一些，黑一些的南方人操着半生不熟的官话，引用着未必贴切的典故、诗文，他既想笑，又觉得欣慰。

    在他看来，这些南方人就像是刚刚进入学堂的孩子，虽然幼稚，却充满活力，充满希望。用不了多久，他们就会成为温文尔雅的士人。

    当这样的人遍地都是的时候，零陵就不会再被人视作蛮夷之地，而是文明之乡。

    “元长，真的是你啊。”一个老者从里面快步走了出来，用力一拍大腿，又惊又喜。

    韩融定睛一看，认出是老朋友刘熙，只是比他记忆中的刘熙更苍老了，而且面皮也黑了很多。

    “成国，我们有多少年没见了？”韩融上前，托着刘熙的双臂，感慨万千。“你看看，我们俩都老了。”

    “世间富贵贫贱多不平，唯有岁月对每个人都是公平的。”刘熙哈哈一笑，指着身后的一群年轻人说道。“这都是我的弟子，有些你认识，有些从来没见过，待会儿让他们自己介绍。走，我们进去说话。”

    韩融欣然答应，与刘熙手把手，进了后院。

    刘熙住的是个独立的院子，很宽敞，让人很难相信是在客栈里。刘熙住在正堂旁边的室中，前面是书房兼讲堂，后面是卧室。