今天是钦差抵达安州的第八天。

    一大早, 朱瑁便让人请了傅缙来。

    “承渊, 你那边可有新进展？”

    朱瑁极关注西河王笼络诸州的事，重视程度绝不逊于税银一案, 再忙碌也不忘亲自询问。

    而到了今天，基本已能断定, 真有其事。

    “那些身份可疑者俱查清, 乃沈氏商号的人, 都是半月前陆续抵达各城的。”

    傅缙补充：“这沈氏商号, 出自梁州。”

    梁州毗邻西河。

    朱瑁切齿：“好一个狼子野心的西河王！”

    他早写了密折六百里加急送回京, 皇帝批复刚刚送返, 他将折子递给傅缙：“陛下有旨，查实者一个不留；若有嫌疑, 一律先押入大狱，严加审讯。”

    结果和傅缙预料中的一样。

    他接过密折看了批红，看御笔疾而重，微微见乱, 可见龙颜震怒。

    “幸好承渊机敏。”

    朱瑁一点没贪功劳，密折如实上禀，他心有余悸：“若非承渊, 后果不堪设想。”

    他忙又问：“诸州府现如何了？可是庐州江州已被笼络？”

    一旦摸清了笼络确有其事, 石忠的行为就很可疑了，甚至能够通过他的手段来判断事态进展。

    果然傅缙点头：“确实如此，这二州应已应下。”

    不管阳奉阴违，还是真心投靠, 反正双方现在是皆大欢喜。

    朱瑁冷哼一声。

    为防打草惊蛇，就先让这二人高兴高兴，后续一网打尽。

    “承渊，你辛苦了，接着尚需仔细盯紧，绝不可放过一人。”

    “为陛下尽忠，我等本分，谈何辛劳？”

    傅缙往西北方向拱了拱手，说罢这件事，问朱瑁：“朱大人，税银案进展如何了？”

    应是不大顺利，他略略打量朱瑁，见对方眼下泛青，面色疲惫，眉心隐隐有一道竖褶。

    果然朱瑁道：“所涉范围应比预料中还广，不好查。”

    何止是不好查？利益网纵横交错，一团乱麻，有太多人深陷其中了，一旦查清就是没命，这还不死死抱成团，硬是咬牙负隅顽抗。

    他们半点不熟悉内情，只能一点点摸索，按现在的进展，起码半年才能完事。

    但圣旨勒令三月内查清。

    不止朱瑁焦虑，整个钦差团都焦虑，没日没夜地核查，朱瑁又添一层忧火，怕这些个文官熬不了多久就得病。

    内外交困，朱瑁说起就上火：“若病了，只怕更糟！”

    确实燃眉之急，可惜傅缙武官，不管这茬，他只能安慰对方几句。

    不过没等他开口，忽听一阵急促的脚步声近，羽林卫入内拱手：“大人，邓州楚源求见。”

    “楚源？”

    二人俱抬头看去，朱瑁略回忆讶异，傅缙挑眉，亦是一诧。

    “没错，就是邓州刺史楚源，连夜赶至，说有要事求见，现正在大门外。”

    樊岳同来，也进了门，和傅缙对视一眼。

    这楚源，怎么突然往安州来了？

    朱瑁想了想：“叫进来吧。”

    ……

    很快，傅缙和樊岳的疑问就得到了解答。

    楚源风尘仆仆，一进门不等任何人说话，已跪伏在地，脱下冠帽，悲声疾呼：“钦差大人，楚源有罪！”

    他深深叩首，大青石方砖重重地“砰”一声响。

    又是一诧，朱瑁：“楚大人何出此言？”

    他拧眉：“你起来说清楚。”

    楚源却不起，泣道：“下臣糊涂，犯下大错，辜负圣恩，惶惶难安，故近日赶至安州向钦差大人坦诚一切。”

    “五年前，下臣得知，这大江南北，竟有人借火耗之利，于税银之上谋求私利。……”

    “税银？”

    朱瑁倏倾身：“你速速如实道来。”

    “是！”

    楚源老泪纵横，不着痕迹扫了上首朱瑁一眼，立即接着说：“下臣当时大惊，后细细打听，江南江北，竟涉及者十之七八。”

    “下臣薄有家资，又身负皇恩，自不肯同流合污。奈何从者众多，下臣若一意拒绝，恐回遭群起而攻，乌纱不提，怕是命也难保。”

    楚源一脸深悔，涩声：“不得已，只得稍沾了沾手。”

    主动投案，戴罪立功。

    置诸死地而后生。

    西河王，那是比税银案要命太多的东西，真真不管什么缘由，只要有一丝嫌疑，必死无生。

    相较而言，这税银案反而成了生路。

    他确实没在税银上谋