蒲洪放走西塞罗一事，石宣还是知道了。这件事本来也不是什么大事，杀西塞罗，不过是他一时心中不爽，没杀成，于大赵和他石宣本人，也没什么损失。只是石宣不明白，蒲洪为什么和自己对着干，西塞罗和他蒲洪八竿子都打不着，他为什么宁肯得罪当朝太子，而救一个不相干的人，这个人身上有奇特的东西？还是蒲洪有不可告人的秘密？抑或是，蒲洪就是看自己不爽，事事要和自己对着干，以示好石韬？

    联想到以往蒲洪的种种不恭顺，石宣觉得该给他点颜色看看了。

    石宣入宫，拜见父王，石虎心情好，又夸了几句，说石宣会办事，刚回京，沿途官员都递上奏折，称赞太子体恤百姓，一路秋毫无犯，回京时连当地官员准备的土特产都不肯接受，官民们实在太感动了。

    石虎把奏折给石宣看，石宣读毕，喜笑颜开，石虎更是龙心大悦。石宣趁机说：“为父王分忧，是儿臣职分所在。”说完，他收起笑意，愁眉紧锁，微低了头，似有无限心事，不知当不当讲的样子。

    “你这是怎么说，好好儿的，眉毛拧成个疙瘩，又有什么事？”

    石宣缓缓开口，说到：“儿臣日夜忧心一件事，此事说了，难免让父王忧心，不说，又是我大赵性命攸关的大事，故此为难。”

    “你我父子，有话直说。”

    “去岁晋国桓温伐蜀，一战功成，据线人来报，现在江南举国欢腾，把桓温捧上了天，更可怕的是，伐蜀成功，刺激了他们的野心，从上到下，北伐的呼声一浪高过一浪。儿臣闻此，吃不下睡不安，想我国中，连年战争，特别是和凉打了一年多，兵力、粮草，甚至兵器都损耗严重，万一桓温来犯，我们能抽调的兵力和各项储备，只怕不足以对付桓温。”

    石虎笑到：“我当是什么事呢，原来是这个，孩儿放心，晋国国小力弱，别说伐人，自保都难。伐蜀成功，存属侥幸。至于北伐，他们最多就是嚷嚷几声，从前庾氏兄弟叫嚣北伐，当时晋国多一半的兵力都在庾氏兄弟手里，可是怎么样，庾亮北伐，出兵株城，为父先下手为强，发兵四路，庾亮首尾不能相顾，根本无暇援救株城守将毛宝，被我军打得落花流水，片甲不留，6000多人溺死长江。

    所谓北伐，晋人不过是喊喊口号罢了，借他一个胆，他也不敢真来伐，说实话，我正盼着他来伐呢，省得我劳师远征。这些年要不是北方未定，燕、凉时常做怪，加上长江天险难以突破，为父早就兵指江南，灭了晋国，让司马氏来给你喂马。”

    石虎豪情万状，从龙椅上站起来，似乎即刻就要上马，率兵攻打江南去。

    石宣说：“父王神勇，我大赵江山永固，儿臣大概是过虑了。不过，桓温是个狠角色，非庾氏兄弟可比，加上他手下一员名将，谋略过人，此人名叫袁乔，伐蜀之功，首推此人，其人之智不在诸葛亮之下。听说他们准备联合燕、凉，一齐出兵伐我大赵，这燕、凉一直和晋人眉来眼去，这些年没少让我们吃苦头。如果他们真的联合起来，只怕……”

    只怕后面的话，石宣没有说出来，石虎心领神会，一时沉吟不语，半晌，说：我儿有何高见，不妨说来听听。

    石宣说：“眼下唯有积极备战，补充兵马，沿线布防。现在我军兵器落后，又严重不足，连年征战，消耗巨大，现今各处矿山减产，铁矿开发不足，各地的铁匠铺子也关了不少，当务之急，是要恢复和扩大生产，总不能敌人来了，士兵手里连像样的兵器都没有，这仗怎么打？”

    “你说的何尝不是？可我国中铁矿本就不多，铁器生产能力原比南人落后，难道去抢吗？”

    石宣微微一笑，说：“父王不必忧虑，近闻秦岭一带，发现好几处矿山，铁矿储藏量非常大，不如派一个可靠的人去实地察验一下，父王意下如何？”

    石虎抚须含笑，说：“盐铁事关国之命脉，秦岭若真有铁矿，可是解决了一个大难题，派谁去合适呢？你可有人选？”

    “此事本来应该派兵部的人去，可是这些人大多眼高手低，说到开矿冶铁，究竟没有亲手干过，纸上谈兵罢了，倒是蒲氏在坊头，就有冶铁厂，兵器厂，经验丰富，蒲洪的儿子蒲健、蒲雄做战勇敢，行事干练，似乎更适合做这件事。”

    石虎含笑点头，颇有赞叹之意。

    两日后，石虎召见蒲洪父子，命蒲健速速前往关中，考察秦岭铁矿。

    数日后，蒲健带着侄儿蒲菁、儿子蒲生和众多家人士卒，往长安去了。临行前，蒲洪一再叮嘱，这一路多加小心，特别要当心太子的人。知道此去凶多吉少，蒲洪十分伤感，老泪纵横，给儿子倒了杯酒。他一共四子，长子、次子均已遭石虎父子暗算，这次明显又是石宣在捣鬼，蒲洪老了，脆弱的心承受不住再失一子的疼痛了。蒲健接过父亲递过的酒碗一饮而尽，见父亲伤心，他心中亦是惨恻，为了安慰老父亲，他爽朗地一笑，说：“父亲请放心，我定会保护他们周全，我带多少人去，就带