刘协（181年4月2日[151]-234年4月21日），即汉献帝，字伯和，又字合。汉灵帝刘宏次子，汉少帝刘辩异母弟，其母灵怀皇后王荣。东汉最后一位皇帝。
    刘协出生时母亲王美人遭何皇后毒杀，于是刘协被董太后亲自抚养，号称“董侯”。中平六年（189年）四月，汉少帝刘辩登皇帝位，封刘协为勃海王，后又改封为陈留王。汉少帝被罢黜后，刘协登皇帝位，时年九岁，迁皇太后于永安宫，大赦天下。建安元年（196年），曹操控制了刘协，并迁都许县，挟天子以令诸侯。建安十三年（208年）六月，刘协罢免三公，立曹操为丞相，后又立曹操为魏公。
    建安十九年（214年），刘协封曹操在诸侯王上，授给金玺、赤缓、远游冠。赐伏皇后死，诛其宗族数百人。建安二十年（215年）正月，刘协立曹操中女节为皇后。建安二十五年（220年），曹操去世，其子曹丕逼刘协禅让帝位，建立魏朝。刘协被废为山阳公，于青龙二年（234年）去世，葬于禅陵。
    刘协的母亲王美人，名王荣（后来追谥为“灵怀皇后”），是前五官中郎将王苞的孙女、王章之女，出身于名门世家，举止文雅，再加上容貌姣好，身材匀称，深得汉灵帝刘宏的宠爱。当时主宰灵帝后宫的是何皇后，出身于屠夫之家，靠贿赂宦官被选入宫并当了皇后，对王美人非常嫉妒。因此当王美人怀着刘协时，怕招惹何皇后更深的嫉妒，就没有告诉灵帝，而是偷偷地堕胎。但服堕胎药没有奏效，孩子还是生了下来。何皇后果然妒性大发，怕王美人有了儿子会进一步威胁到她的地位，指使人将毒药偷偷地放在王美人产后服用的汤药里，王美人饮后当即身亡。
    灵帝闻讯，亲往后宫验视，见王美人四肢青黑，知是中毒而亡，急令追查凶手，很快查出是何皇后所为。灵帝不禁勃然大怒，意欲立即将何皇后废黜。何皇后事先已用巨金买通受灵帝信任的宦官曹节等人，宦官们一齐跪下，为何皇后求情，灵帝居然赦免了何皇后。刘协这时尚未足月，灵帝担心将这个儿子留在后宫再遭到暗害，于是将他抱到永乐宫，请董太后抚养，因为觉得这个儿子很像自己，取名为“协”。自此，刘协就依董氏为外家，被称为“董侯”。刘协八岁时，能读诗书。
    汉灵帝晚年，面临着选择太子问题。何皇后生有皇子刘辩，从小寄养在民间一位姓史的道人家里。刘辩比刘协年长，而且是皇后所生，论理太子位置非其莫属。但是刘辩举止轻浮，没有国君应有的威严气质。刘协自小在永乐宫长大，由董太后悉心抚养，举止端庄，深得灵帝喜爱。再加上其母王美人死于非命，灵帝难免有隐恻之心，因此，他心下倾向于立刘协为太子。然而，这又有违于立嗣以嫡长子为先的皇室传统，所以迟迟下不了决心。
    中平六年（189年），汉灵帝病重，遗诏将刘协托付给宦官上军校尉蹇硕。四月，汉灵帝去世，蹇硕欲抢先立刘协为帝并诛杀大将军何进，被其麾下司马潘隐出卖而未果，何进遂拥立刘辩为帝，是为汉少帝。何皇后改称为何太后，临朝处理政务，但国家大权实际上已为何进掌握。刘协受封为渤海王，后改封陈留王。
    灵帝死后，内宫宦官和朝中重臣展开了争权夺利的斗争。光熹元年（189年）八月，先是何进捕杀蹇硕，接着是宦官张让、段珪等杀死何进，司隶校尉袁绍、虎贲中郎将袁术和何进的部将带兵反攻，一下子又杀宦官两千人。张让、段珪等无力还击，劫持刘协和少帝刘辩逃出宫外。尚书卢植、河南中部掾闵贡赶来后，张让、段珪跳入黄河自杀。刘辩和刘协在回宫途中，在北邙山迎面遇上董卓率领的陇西铁骑奔腾而来。刘辩见到这样的情形，吓得浑身哆哆嗦嗦，双腿战栗，口不能言。当董卓问刘辩祸乱缘由时，刘辩口齿不清；问刘协时，刘协却对答如流。董卓认为刘协比刘辩贤能，又自认为和收养刘协的董太后同族。于是从这时起，董卓就想废少帝，另立刘协为皇帝。
    回到京城后，董卓的军队完全控制了局势。他先逼少帝策免司空刘弘，自己身居其位；接着，以司空的身份召集百官开会，议改立陈留王刘协为皇帝。百官大惊失色，慑于董卓的淫威，谁也不敢表示反对。九月初一日，董卓宣布废黜少帝刘辩，立陈留王刘协为帝，是为献帝，改元永汉（同年十二月复为中平六年，改明年为初平元年），时年九岁。从此，刘协开始了他作为傀儡皇帝的漫长生涯。
    刘协登基后，董卓自封为相国，完全控制了中央政权。董卓的军队在洛阳劫掠财物，奸淫妇女，无恶不作。
    初平元年（190年）正月，各地的州郡牧守以讨伐董卓的名义纷纷起兵。由于起兵的州郡都在关东，所以史称“关东联军”。许多地方豪强响应了这次起兵，带着自己的私兵万里相赴，自此正式拉开了东汉末年军阀混战的序幕。关东军共推渤海太守袁绍为盟主，从北、东、西三面来包围雒阳。董卓于是在本月十二日（190年3月6日）指使弘农国郎中令李儒毒杀弘农王刘辩。
    二月十七日，董卓下令迁都长安，焚烧雒阳宫庙，令京城百姓全部迁入关中，而董卓自己仍然留