同样是一大清早，自东宫走出的江溢，就面色阴沉，郁郁寡欢。乘坐牛车途中，更时时叹息。
    忽的，车外传来管事之言：“主上，那是您在著作局的好友吧，是否要邀来同乘？”
    江溢朝窗外看了一眼，正见着张举匆匆行走的身影。
    江溢心中浮现上次见面情景，摇头道：“不用，这人也如北方两国使者一般，是个言不由衷的，不与他见了。”
    管事应了一声，又问了句是否回府。
    江溢便道：“心中郁郁，去福临楼，正好纾解情绪。”
    很快，他如同往日般，与几位好友共聚福临楼。
    最初，众人像往日一般谈天说地，但很快，有人注意到江溢情绪不高，就问起缘故。
    江溢也不隐瞒，道：“几日前周国派了使者来问聘。”说到此处，唉声叹气。
    左右见之，面面相觑。
    江溢就道：“再往前几日，齐国也派人来问聘了。”说完，又是一声叹息。
    终于有人问道：“聘问乃是国事，按说，是国与国之间的交善，江君何故连连叹息？”
    江溢面露忿色：“两国使者看着和善，处处礼数周到，其实都是伪装，实乃倨傲，递交的国书语气强硬、用词僭越，哪是来问聘，分明是上邦与藩属之令！奈何因前朝之故，我朝势弱，今上意欲休养生息，只得竖起韬光养晦的牌匾，处处忍让！”
    众人一听，也都面露悲戚。
    有人怒道：“北方两国本是蛮夷之后，窃据中原神州，论正统大义，如何与我朝相比？如今却这般欺凌我等！”
    又有人说：“还是前朝之故，十几年前的侯景之乱，撕开了前朝虚弱表象，虽有高祖澄清宇内，奈何如萧纪这等余孽，成事不足败事有余，以致巴蜀为北国夺去，否则焉能有今日之势？”
    有人安慰道：“古有勾践卧薪尝胆，今上有大志向，且观几年，必然正统兴盛！”
    一番说下来，江溢却还是闷闷不乐。
    这时，下面突然传来几声叫好。
    立刻有人对江溢道：“江兄，不如去听听曲目，最近多了个文曲，说是不错。”
    谈到兴趣，江溢终于回过点神：“可是那日我离去时，未及听的那个？”
    众人都道：“正是。”
    有人补充道：“你若听了，必然喜欢。”
    “过去听听。”江溢并未迟疑，只在下楼时顺嘴提了句，“为何不见郑生？若有他在，还可在旁品评。”
    众人都摇头说未见。
    有一人道：“有两日未见他了，昨日路过他家，想去拜访，敲门许久，不见有人开门，兴许是在城外庄子里苦读吧。”
    江溢点点头，也不追问，与众人下了楼，在掌柜的亲自引领下，于雅座落座。
    “《画皮》？这名有些意思，这几日我忙于行走东宫，倒没怎么听闻。”江溢懒散的坐在胡椅上，朝台上看去。
    福临楼深知坊间喜好，每每有精彩文章问世，不光会让人说书编曲，还会编排几个角色上去，在旁边走走停停，算是一大特色。
    此刻，就有一男一女做书生和仕女打扮，在台上对着行走。
    随着剧情的诉说，江溢端起茶杯，轻轻摇头。
    才子佳人的故事，他早已听腻，对《画皮》开篇的这部分不由有些失望，觉得和过往诸多传奇、志怪差不了多少，都是书生遇美人，结伴同居。
    剧情推进，江溢还是摇头，自以为看破了后续剧情——
    无非女子乃大户人家出身，家人寻来，侮辱书生一番，书生留下几年之约，或被发现是世家后裔，或是投笔从戎，北伐立功，总之是三十年河东那套，最后与佳人团聚，扬眉吐气，欢笑落幕。
    他正想着，台上忽有个道士打扮的男子登场，冲众人拱手。
    急促的琵琶声中，说书人说到了捉鬼道人找到书生，予以告诫。
    江溢终于来了点精神，坐直了一点身子。
    很快，到了书生窥视恶鬼虚实的部分，台后的帘子骤然拱起来，一个紫青色的鬼首骤然钻出来！
    因太过突然、江溢又在全神贯注观看，被吓了一跳，手上茶杯一个没拿稳，摔在桌上，茶水洒了一桌一地。
    侍候在旁的酒楼掌柜赶紧过来赔罪，又让跑堂伙计过来收拾。
    江溢摆摆手，道无事，然后笑骂：“好个主意！这般事都做得出来！”
    边上有人道：“这鬼首惟妙惟肖，连咱们江才子都吓到了。”
    还有人说：“前日还是竹子编出的鬼面轮廓，模糊不清，怎的这次这般清晰，这青面獠牙的样子，不知道的，真以为是鬼怪降世呢！”
    掌柜的回复道：“做物的匠人忽然就福至心灵，连夜赶制出来的，诸君，如何？”
    “不错！不错！”
    江溢抚掌而笑，换了茶水，彻底沉浸故事之中。
    那故事里面，王生窥见恶鬼真容，惊恐之下先追上道士，虽得了避灾之法，最终还是不抵恶鬼凶残，惨遭剖心。
    见此情景，江溢摇头叹