距离火凤涅盘祭开幕还有七日。守卫王都的将士比往常增加了三倍，负责夜间执勤的更是丝毫不敢懈怠。他们背后就是灯火通明，歌舞升平的大周王都——天神赐都。
    负责了望的将士两眼炯炯如洞火，熊熊燃着橘红色光芒，目光所及数百里，一草一木，尽收眼底。
    “头儿！有人正在空中快速接近王都！”
    “什么！全体戒备，拦截盘查。”戴着黑框眼镜的中年男人一声令下，值班将士均严阵以待，如此大张旗鼓，必然不是一般人。
    “来人有何特征？”中年男人继续问道。
    负责了望的将士展开神赐印，橘红色光芒更甚。
    “一身黑袍，用黒巾蒙着眼，一手持玉笛，另一手像是提溜着……个人？”
    “嗯？”眼镜男一手挡住欲出城拦截的守卫，“停手！都停手！是从皇使萧湘雨大人。”
    众人尚来不及恭迎行礼，萧湘雨已脚踏清风，飘然入城，不见踪影。
    自打安排萧湘雨出城，皇若蝶终日忧心忡忡，不知萧湘雨将带回何种结果，也不知凌操同等人是否无恙。在横断森林英姿勃发的女将，因重重心事困扰，憔悴不少，整个人消瘦了一圈。
    皇若蝶候在独居的别院凉亭，遥望苍穹，算着日子。
    “除非萧叔叔与巡天卫同行，否则该是要回来了。”
    她既迫切希望萧湘雨早日带回消息，又期望萧湘雨晚些日子与巡天卫一同回到王都。
    随着熟悉的身影出现，纠葛的思绪，终于迎来解脱。
    “萧叔叔！巡天卫怎么样了？”皇若蝶见着萧湘雨带回生死不明的周科，忙不迭的问道。
    “凌操同元气大伤，估摸跌落了一个境界，其他巡天卫只剩四五十的样子。”萧湘雨把周科往地上重重一扔，“装了两日还不够，是不是非要，我请你！才肯睁眼。”
    周科不情不愿的睁开双眼。前前后后被萧湘雨整晕了三次，又饿着肚子，索性一直装晕，免得继续受罪，不曾想这点伎俩也被萧湘雨看穿。
    数日颗粒未食的周科，张了张皲裂的嘴唇，有气无力的望向皇若蝶，苦笑一声真晕了过去。
    听到巡天卫并未全军覆没，皇若蝶松了一口气，看向饿昏了的周科，回到正题，“萧叔叔，你这是饿了他多少天。”
    “若非你要我带活的回来，说不得还要在路上多折磨他几天。”萧湘雨冷哼一声，取出截取到的书信交给皇若蝶。
    皇若蝶看过彭世忠亲笔书写的信件，神色大震，“他怎敢用圣文军统军指挥使的身份，从濡立军手上诈取军粮，若是落到濡立军上层耳中，不但凌操同等人遭殃，还会引起濡立军对圣文军的不满。”
    萧湘雨点了点头，古井无波的面孔首次露出凝重之色，“不仅如此，如你所料，现存的巡天卫对他敬重的很，连凌操同都视其为同僚，喊着要为他讨回公道，当真可笑。”
    皇若蝶眉头一蹙，事情的发展比想象中严重。若周科与濡立军作对是故意为之，用以收买人心，城府可谓相当之深。“萧叔叔辛苦了，若蝶还要麻烦你将此人带入别院地牢，此后事宜便交由我亲自操刀吧！”
    “小事一桩，需不需要帮忙审问，论严刑拷打我也是很在行的。”萧湘雨活动着指关节，嘎吱作响。若非他中途拦下彭世忠的书信，皇若蝶都可能因此受到牵连。
    皇若蝶摇了摇头拒绝了萧湘雨的好意。“依萧叔叔的性子，这人怕不是没几天就断气了。”
    “那就按你的想法来！若有异常，可随时到王庭矿山找我。对了，这东西你收着！”萧湘雨从腰间拿出一对铜镯交给皇若蝶，“此物本是带在那人手上的，我感觉有些奇怪，稳妥起见，由你单独保管，以你的学识能耐或许能帮你查明此人底细。”
    皇若蝶对铜镯颇有印象，周科与凌操同比试拳脚的时候，就是因为取下此物速度得以提升。能引起萧湘雨的警觉，必然另有古怪。
    随后萧湘雨提溜着周科跟随皇若蝶下到别院地牢，用特制铁链将之锁死在刑椅，方才离开。
    地牢暗无天日，迷迷糊糊的周科感觉到温热的汤水灌入喉咙，乏力的四肢百骸和萎靡的精神逐渐恢复。
    橘红的灯光，冰凉的锁链，沉闷的空气，压抑的牢笼，周科再次失去时间概念。
    从见到皇若蝶的第一眼，周科就猜到了大概缘由。铁定是这妮子，通过某些渠道确定了他并非统军指挥使。
    曾几何时，他还欣然接受皇若蝶的邀请前往王都，没曾想半路就被其派专人“护送”，住进别具异狱特色的寝室，享受矫正弯腰驼背等不良习惯的座椅。
    周科苦笑自己的大意，不知自己接下来命运几何。
    唯一令他想不通的就是，萧湘雨为何不当凌操同等人的面拆穿自己。
    是皇若蝶尚没有十足把握，还是另有其他计划。周科无法盖棺定论，眼下只有走一步看一步，静观其变。
    陌生的脚步响起，那是软底鞋踏在青石板的声响。明亮的光线照进铁栅栏外侧的地面。
    “外面应该是白天了。”