华阴县地处长安、洛阳之间，雄居秦、晋、豫三省交汇处，素有“三秦要道，八省通衢”之美誉。此地崇山峻岭群山蜿蜒，巨岩尖石有如刀削斧劈、利剑长戟般直指霄汉。千山竞秀万壑争流，瀑布飞溅藤萝倒挂。

    在华阴县之北，有一村庄，周姓人较多，故叫周庄。此地温婉如伊，水清山奇，山势逶迤起伏，苍松翠柏环绕其中，房屋和农田鳞次栉比。在周庄东边，却有一户外姓人家，一幢四合院依山而建，房舍四周修篁森森，茂林修竹，斗拱飞檐、青瓦白墙掩映其中，门口两个行草大字“宁府”，颇有二王遗风但又不失个人风彩，一看便知是书道高人，据说是出自宁府主人宁陆兆之妻钱琴韵之手。

    时值北宋开宝三年（公元970年）仲冬。铅云密布，朔风如刀。傍晚时分，天空飘飘洒洒下起了鹅毛般大雪。

    夜半，万赖俱寂。雪花悄无声息地飘落大地，偶尔传来一两声慈竹被积雪压断的声音。临近卯时，天尚未亮，雪已经停了。院子里积雪盈尺，宁府的仆人周老汉正在院子里扫雪，费力地将积雪堆至南面倒座前的一块空地上。这时，东厢房的门吱呀一声开了，接着传来一阵踢踢踏踏的脚步声，周老汉知道是宁府的两位少爷起床要练武了。昨晚雪大，周老汉得赶在少爷练武前把积雪清理干净。不大一会儿，大院里出现两个满脸稚气的孩子，借着门口的气死风灯光，可以看出走在前面的是一个约莫十来岁眉目俊朗的孩子，后面那孩子约莫八九岁，长得倒也眉目清秀但有一股纨绔子弟气息。

    “大少爷、二少爷早啊。”周老汉一边打招呼一边把院子里青石板上的最后一堆积雪清理干净。两个孩子有气无力地异口同声回应：“周伯伯早”！

    前面的孩子一面搓着双手一面哈着气，嘟嘟囔囔地抱怨道：“这么冷的天，还要不要人活啊？练那劳什子武功有什么用呢？继宗，你说爹真够狠心，天不亮就要咱们起床练武”。

    后面那年小一点的孩子一边揉着睲松的睡眼一边也忿忿不平起来：“是啊，我都怀疑咱们是不是爹亲生的，哥哥，你看哪家孩子像我们一样，一年四季天天如此，天不亮就起床练武，练完武还没歇口气，又让人习文。”接着又一脸狡黠地说：“反正爹这段时间也没在家，咱们偷偷懒也未尝不可”。那大一点的孩子还没来得及接话，忽闻北面房里传来一个女人的声音：“继宗，你爹爹走的时候给你俩咋说的？不好好练武等你爹回来了看我不告诉他“。吓得宁继宗吐了吐舌头：“嘻嘻，我是故意试探一下看哥哥会不会偷懒？”说完做了一个鬼脸，故意提高声音说：“哥哥，来，咱们一起练。”然后哼哼哈哈有模有样地练起了父亲最近教的罗汉拳来，那被叫做哥哥的男孩叫宁九渊，也亦步亦趋地演练起来。

    罗汉拳取自十八罗汉之姿，在武林中享负盛名。讲究上下相随，步随手变，身如舵摆，灵活多变，出手注意“夺中“和“护中“，劲力要求刚柔相济。但这两小孩玩性极重，大的叫宁九渊，小的叫宁继宗，两小孩本来就厌武恶文，只要是练武习文都推之拒之，只是在父亲的虎威下，不得不为之。虽然两人自五六岁就开始跟母习文随父练武，但因均无心文武所以徒有其形而无其神，继宗资质稍差更是一知半解。九渊资质极佳，母亲教其棋琴书画，倒也学得十之七八，天生记忆力强，常常一目十行过目成诵。武术方面，父亲教一遍就能学得有模有样，但终因没用功，所以也是华而不实。特别这个月父亲不在身边，这套罗汉拳在他们手里简直变成了“懒汉拳”了，尤其继宗甚至都懒得伸手踢腿了，半闭着眼站着不动，只跟九渊的节奏一起哼哼哈哈地喊个不停。毎年冬季，宁陆兆就会外出一个多月，山中无老虎，这时日也是哥儿俩他们最开心的时候了，因为又可以偷偷懒了。

    北风猎猎作响，宁继宗缩着脖子冷得瑟瑟发抖，正愁眉苦脸无计可施的时候，突然听九渊大喝一声：“继宗，马步开始。”吓得继宗一睁眼，看到哥哥一边对自己挤眉眨眼一边向自己招手，然后一溜烟跑回东厢房睡回笼觉去了。继宗一看心里乐开了花也一溜烟跑回房间睡大觉去了，原来他们先前装模作样弄出动静来都是为了糊弄睡在北厢房里的母亲，因为站马步是基本的桩功，不用拳来脚往地弄出动静来，这样他们就可以回房睡大觉，母亲还以为他们在辛苦地站马步呢。

    也不知过了多主，两人酣游梦海正欢时，突然觉得脸上、鼻子上及眉目间有什么物事在游走，酥痒难耐，像虫蚁爬行又像丝麻拂面。两人睡眼难睁，闭着眼在自己脸上东一巴掌西一巴掌也打不到那物事，正烦闷间，扑哧一声笑传入双耳，睁眼一看发现母亲嘴角含笑站在床边，双手各拿着一根长长鸡毛在自己脸上扫来扫去捉弄自己。见他们醒了满脸爱怜地说道：“太阳晒屁股了还不起床？“这一折腾哥儿俩睡意全无，翻身起床开始洗漱。

    哥儿俩平常惧怕父亲，跟母亲却亲密无间，平常闯了祸如果自知难逃父亲的罚责时，就怂恿娘出面斡旋，这样屡试不爽，本当打五十大板的也就二十大板，本当打二十大板的可能到