即使李自成已经改元永昌，但故明的遗老遗少们仍然习惯使用崇祯年号。

    崇祯十六年五月初八，李自成纠集马步军十二万，号称四十万，浩浩荡荡的朝山海关进发。

    大顺军主要首脑，除牛金星与李岩率少数兵马留守外，其余如刘宗敏等全部随行。

    李岩忧心忡忡看着李自成的大纛远去，心头总觉得有股阴云驱之不散。

    他喊来堂弟李侔，吩咐道：“城内要加紧搜查，一定要把太子朱慈烺抓起来！”

    李侔为难道：“咱们已经搜查了半个月，连根太子毛都没见，他是不是已经逃出京城了？”

    李岩道：“吴三桂打出的旗号就是扶保太子，重整河山。只要能把太子抓住，就是釜底抽薪，让他师出无名。”

    “就算是抓不到太子，也要让京城的那些官绅清醒些，认清楚咱们的刀就悬在他们脑门上。”

    李岩所说并非无的放矢，吴三桂占据山海关打出“扶保太子”的旗号，让在京的故明官绅欢欣鼓舞，只一个晚上，京城街头就被人贴了几十份告示，号召京城百姓起来反抗大顺军。

    李岩当然不怕这群手下败将，可是这些无名帖搞得京城人心惶惶。安定京城人心，正在李岩职责范围内。

    大顺军行军队列中，突然冒出一支甲胄装束全然不同的骑兵，虽只十几人，但却极吸引人眼球。

    李侔不忿道：“是余家军的李河！”

    “吴三桂造反，起因就是这厮拿了吴府的家眷，还强占了吴三桂的小妾。”

    “依我看，把他的脑袋砍下来送去山海关，指不定还有得谈！”

    李岩摇头：“胡说八道！”

    “再怎么说，那也是陛下亲封的绛侯。若是取他脑袋去息吴三桂怒火，那不是长他人志气灭自己威风吗？”

    李河还不清楚自己的脑袋有好多人惦记，他带着十余骑兵混在罗虎所率震山营中，一同讨伐吴三桂。

    即使已经获得了许多大顺军的情报，但这种与大顺军近距离接触，同吃同住同行，观察大顺军如何行军、如何扎营、斥候如何安排，这都是难得的机会。

    大军出发，次日抵达通州，两日后来到密云，在这里遇到了吴三桂派来谈判的使者。

    使者是个姓丁的秀才，看见大顺军兵强马壮，不由的脸色发白，战战兢兢。

    李自成先让他去见了吴襄，确认吴家家眷安全，随后才开始谈判。

    使者说明吴三桂的条件，共有三条。

    其一是释放吴襄及吴府家眷，并归还侵占的吴府钱财。

    其二是严惩拷打吴襄、侵占吴府钱财的元凶绛侯李河。

    其三是要释放崇祯子嗣，以全吴三桂与崇祯的君臣情分。

    李自成表示第一条好说，但李河的绛侯乃是自己亲封，追赃助饷亦是奉命行事，但可以给吴府赏赐钱财，用以安抚。

    至于崇祯的两个儿子，大顺军亦是妥善照顾，还封了公爵，并无怠慢之处。

    派遣使者实际上是吴三桂的缓兵之计，满清皇太极已经答应出兵援助，已倾举国之兵前往山海关。

    吴三桂心知李自成从京城出兵前往山海关要比满清更快，所以才派出使者，借着谈判拖住李自成的行军速度。

    李自成倒是没想到吴三桂已经请了满清作为后援，只以为是吴三桂胆怯。

    大军在外，靡费巨大，所以大顺军脚步不停，继续往山海关行进，又过两日，已到达永平。

    吴三桂当日正是在行军至此地，听闻大顺军追赃助饷，殃及到自己家，所以才起兵反叛的。

    到了这里，大顺军先锋与吴三桂所属关宁军的斥候已经交上了手，双方往来厮杀。

    大顺军士气高昂，关宁军则经验丰富，双方打得难分难解。总体来说，斥候作战还是关宁军稍占上风，大顺军的探马侦察到的情报有限。

    前锋告紧，李自成才知中了吴三桂的缓兵之计，于是斩杀了使者，督促大军加快脚步，前往山海关。

    山海关外。

    皇太极收到吴三桂的乞援书信后，立即动员满清大军，出兵的时间比李自成还早。

    事实上自从吴三桂接到崇祯命令率军民退入山海关时，他原本驻扎的宁远城已被满清所占据，此时正好作为满清大军行军的一个重要节点。

    派驻宁远的是多尔衮之兄阿济格，他统一万步骑在前，先行赶往山海关，为大军前锋。

    皇太极则是从沈阳出发，亲率八旗精兵与汉军旗全部，共计八万，以其长子豪格，还有多尔衮、多铎为将，洪承畴为军师，星夜赶往山海关。

    这一路上吴三桂的求援信使往返于途，络绎不绝。

    “吴三桂急了！”

    皇太极合上书信，笑呵呵