隐匿人口始终是历代政权难以根除的顽疾,纵使九五之尊亦为此夙夜忧心。然病灶未除,痼疾终将反复发作。
洪承畴凝视着案前烛火,既惊叹于叶轩的孤勇,更盘算着如何借机攫取李自成的利益。李自成看穿对方意图,单刀直入道:\&督师有何诉求,不妨直言?\&
洪承畴捻须而笑:\&将军误会了,老夫不过感慨叶仙师胆识过人。\&话音未落,眼角余光却紧锁对方神情。李自成心知肚明却佯装不知,朗声笑道:\&督师何必过谦?莫如将金陵东郊银矿北麓划归阁下管辖?\&
见对方痛快应允,洪承畴眼底闪过精光,话锋陡转:\&将军可知户籍隐匿之弊?\&李自成身形微倾,故作疑惑:\&愿闻其详。\&
实则他早洞悉其中关窍,却要借机探听更多机密。洪承畴目光如炬凝视对方:\&纵是叶仙师高徒,天命所归之人,亦难逃此等困局。\&
言及此处,老臣长叹:\&待将军成就大业自会明悟。此乃朝廷整肃良机,更是我等与门阀博弈之契机!\&世家大族最惧此事,数代累积的田产人丁远超规制。
洪承畴详述隐匿户籍之害,剖析官府动向与世家对策,却隐去朝廷借机聚民心、增税赋的真实意图。李自成知他有所保留,却未深究——枭雄自有筹谋,来日方长。
消息传至世家,杨氏族长连夜叩开李自成府邸:\&将军,若朝廷彻查隐户,我等危矣!\&言语间暗含要挟,提醒其立足金陵全赖世家支撑。
李自成把玩着青瓷茶盏,深知这些门阀现为钱粮倚仗,他日必成掣肘。纵无朝廷动作,他亦欲除之而后快。然此刻仍需安抚,遂沉吟道:\&何不召集金陵望族共商?\&
\&同舟共济方为上策。\&他意味深长地补充:\&时局动荡,恐无人愿离安乐窝。\&杨族长闻言暗喜,拱手道:\&全仗将军斡旋,否则我等恐遭屠戮。\&
\&好一茬待割的嫩苗!\&
杨家主辞别时眼眶泛红,待马车驶出半里地却猛地掀开车帘,朝地上啐道:\&好个闯字旗,好个李阎王,当真是妙极!\&
李自成看似推心置腹,实则半句实在话都没应承。杨家主憋着满腹怨气,偏生发作不得——世家豢养的那些护院,在铁甲军面前不过摆设。
这年头,刀枪就是硬道理。世家不得不仰赖李自成一派的暗中扶持,否则就像婴孩捧着金元宝走夜路,早晚要成他人盘中餐。
李自成虽参不透朝廷深意,却懂得依样画葫芦。他学着官家收容流民,专拣精壮汉子充作私兵。待听闻洪承畴道破\&收民心\&的玄机,官府的告示早已贴满街巷。
\&又教人抢了先手!\&李自成恨恨折断手中马鞭。他挑三拣四收容的百姓,非但没攒下声望,反落得个\&苛待灾民\&的骂名。
这位草莽枭雄不思悔改,反倒与世家沆瀣一气。眼见官仓日渐充盈,他们认定这是要断人生路——天寒地冻,来年收成堪忧,若再让官府收尽民心,岂不成了砧板上的鱼肉?
月黑风高夜,几道黑影摸进官道旁的山寨。炸药包在岩缝中藏妥时,李自成正在营帐中擦拭佩剑:\&且看明日官差搜山,能否躲过这惊天雷火。\&
谁料翌日官差只在山脚转悠,急得山腰埋伏的探子直跺脚。这厢叶轩领着袁崇焕刚登岸,那边梁五突然抽动鼻翼——这细微动作恰被回首的叶轩瞧个正着。
\&仙师...\&梁五欲言又止,终是抱拳道:\&这山风里,怎地飘着火硝味儿?\&
叶轩眼底掠过惊异。他早用推演之术算得山中凶险,却不料这粗豪汉子竟能嗅出端倪。\&你如何识得此味?\&
梁五赧然挠头:\&早年混迹市井时,跟着个做烟花的老师傅打过下手。那王五师傅常说,爆竹响处,三分喜气七分凶险。\&
见叶轩沉吟,梁五忙道:\&不若让弟兄们暂歇,容我带人探探路?\&
\&不必。\&叶轩遥指云雾缭绕处,\&速速接应山中百姓,迟则生变。\&
这座卧虎山比先前剿灭的匪寨险峻数倍。卦象显示,此间匪徒本就是刀口舔血的悍匪,近年饥荒肆虐,索性将过路商旅连人带货劫上山充作苦力。
官府的招安令传到山寨时,几个头目正为日渐空荡的粮仓发愁。叶轩的布告,恰似旱季里忽降的甘霖。