永乐二十五年，五月初八，东城时将军府。

    家丁陆续撤掉屋檐下悬挂的菖蒲、艾蒿，以及五颜六色的纸扎葫芦。婢女将包粽子的箬叶清理干净，捆绑成扎，留待来年重复利用。

    端阳节日的氛围逐渐消散，时府亦恢复往昔的宁静。不知何时，虬枝低绣拂墙处，多了一抹娇俏倩影。仿若一只蝴蝶，晴日纷纷逐花老。

    时枫负手驻足窗前，眯眼眺望花间舞蝶，并未感到一丝愉悦，心底无端添得三分烦扰。

    已经三天了，没有半点音讯。

    苏府大门紧闭，除却偶尔一两杂役从侧门通行，中间不见任何人出入。紫竹苑那边，更是空无一人，伙房的烟囱就没冒过烟。

    事出反常必有妖。

    苏家向来仇视苏绾，如此大张旗鼓封门闭户，必有大事发生，且多半于她不利。

    难不成那疯婆娘，被人拿住一枕荒唐的把柄？那他岂不是又一次亲手推她入火坑？

    男人凤眸剪了剪，睫毛凝结沉郁的风霜。

    忽然身后响起一声清咳，“榆白世侄，你在这里。”

    原来是福建都指挥使沈恪沈老将军，鹤发垂袍叶，矍铄夸身健。他奉旨进京面圣，端午傍晚到达京城，这几天一直客居在时府，等候圣上召见。

    时枫躬身唱喏：“伯父找我有事？”

    沈恪正襟危坐，神色凝重，“我自进京请命，全为福建沿海抗倭一事。近二年来，海寇频繁滋扰渔民乡民，武装走私，杀人越货时有发生。究其缘由，邻边倭国战火纷飞，南北内战导致民不聊生，大量倭贼涌入我朝临海，尤其浙江、福建等地。倭寇挂着八幡大菩萨的旗帜，冲破室町幕府和我朝的联合规定，大肆掠夺我朝财富。”

    “区区小贼，本不足为惧。老夫临危受命，同倭寇海战将近数百次，胜负十之八九。然就近半年来，老夫发现，受我所擒之贼寇，三成竟为我朝子民。他们熟悉环境，又无语言障碍，勾结浪人倭寇，成为所谓的‘假寇‘”。

    时枫叹道：“我朝皇帝仁济天下，爱民如子，怎会有人甘愿做贼寇？”

    沈恪掀眸，“这也正是老夫此行的真正目的，我怀疑朝中有‘内鬼’，官员吃里扒外，勾结倭寇，联合掠夺沿海资源。浙江布政使殷潜，目前嫌疑最大。”

    “然而始终缺乏确凿证据，暂不能盖棺定论。不日待我面见圣上，恳请彻查此事。免不了要兵部指派钦差大臣并总都督，调遣一支训练有素的军队协助调查。”

    沈恪虚眯老眼，意味深长，“只要，能过得了内阁那一关。”

    时枫表情略微惊讶，既牵连封疆大吏，必是一件万分棘手的案子，搞不好掀起朝廷血雨腥风。

    他蹙眉道：“眼下朝廷正值用人之际，兵部一时调挪不开将领监督倭寇，伯父此行，恐怕无法达成所愿。依小侄拙见，待我草拟一份《抗倭战略》，一同递交圣上，有的放矢，也利于圣听裁断。”

    沈恪捋须赞道：“甚好。就按世侄所说的办。”

    正事说完，沈恪却没有要走的意思，端坐太师椅内悠哉品茗，斯哈斯哈吹热气。

    时枫觉得奇怪，“伯父可还有事？”

    沈恪慢慢悠悠嘬了一口“老君眉”，砸吧砸吧嘴，缓缓放下茶盏，俄延良久，“我与你爹时谦，自小光着屁股追着跑的交情，同生共死，一晃将近六十年。当年你爹困在大漠，孤立无援，是我单枪匹马，深入虎穴，将他从死人堆背出来。”

    “可惜，”沈恪叹道：“老夫无能，无法让他从历史洪流全身而退。这么多年，他都没能离开那片荒漠，只好做个落魄王爷，槛花笼鹤，实在委屈了他。”

    沈恪说话有一遭没一遭，听得时枫一头雾水，不晓得他葫芦里卖的什么药，淡淡道：“家父做此选择，无怨无悔，伯父无须介怀。”

    沈恪伤感一阵，突然话锋一转，“当年我救出来你爹后，他痛哭流涕，无以为报，竟厚着脸皮，直要与我结为亲家报恩。”

    老头气得白眉乱翘，“哼，他想得美，彼时我家卿卿才刚满月，粉嫩晶莹如耀眼明珠，凭啥拱手送给你们时家。”

    “你爹一辈子，只得你们兄弟俩。时樾年岁稍长，配我家卿卿，着实大了些。唯剩你一个，我也没得挑选。”

    什么？！

    时枫牛眼瞪老大，他爹竟擅作主张，给他定下娃娃亲。终身大事，也不提前通告他一声。

    茶烟袅袅，沈恪端起茶盏，吞了口温茶，咕噜咕噜浸润嗓子，“你是个好孩子，心地纯良，宅心仁厚。把卿卿交给你，我放心。”

    老头捋了捋胡须，两眼露出喜色，“而今卿卿破瓜年华，女大不中留，也不能独守我这老骨头一辈子。此行我出来，特意带着卿卿，好叫你俩早日结成连理。”

    “你是怎么想的？”沈恪问道。