却说任福任佑之携其子任怀亮一路轻骑往镇戎军进发，兵行捺龙川便接镇戎军部署军令，镇戎军西路都巡检常鼎正与西夏军战于张义堡以南。于是，任福轻骑转道南进，急驱交战处。

    常鼎乃虎将，年不过而立，却颇持重。

    此番李元昊大军进发，常鼎虽未及韩琦军令，但韩公早前部署亦有准备。闻李元昊军队来攻，忙率三万大军出城迎战，令镇戎军城门紧闭，而常鼎则将西夏军队引至镇戎军西面张义堡以南而战。

    常鼎虽年轻，却熟知镇戎军地形，西夏大军来犯，绝不能将战火引至城镇，而西面张义堡地广人稀，临好水川，有好水、杨河两处河道，进可攻，退可守。那西夏军观之亦三万余人，为首将领乃大将野利旺荣。

    常鼎素知大夏野利王野利旺荣名声，今日得见，果真威风凛凛。但见野利王一身银色冷锻甲，凤翅兜鍪，腰下一排银色甲片，用以护腰，在两肩加缀披膊呈虎头状。

    “前面小儿报上名来？”

    “吾乃大宋镇戎军西路巡检常鼎，老匹夫，今日来得正好，让我会上一会。”

    那野利旺荣听罢常鼎之言，哈哈大笑。

    “来得正好，今日便要叫尔等羸弱宋将去见阎王。”

    “老匹夫，大言不惭！”常鼎催马上前，命身后大军摆开冲轭阵，阵型成十字形交叉，四方皆有一名守将护其方位。

    那野利王大笑，“小儿，你这阵型怕是只守不攻，莫不是怕了老夫。”

    那常鼎虽是武将，却熟知儒道，并不与那野利旺荣逞口舌之快，手提长枪，催马上前。那野利旺荣未曾料到这年轻宿将竟然如此骁勇，竟敢单枪匹马上阵叫板。亦提马上前，“老夫还怕了你这小儿不成？”

    但见常鼎策马飞驰而来，野利旺荣手中巨门开山戟紧握，胯下一匹精壮战马虎虎生威。常鼎飞驰于野，不想至沙场中庭，忽的一个转弯，野利旺荣心下一凛，闹不清这常鼎套路，“难不成半道跑了不成？”

    正思忖着，胯下战马却躲闪不及，未曾防及脚下一根绊马索，那野利旺荣本是全速迎敌，被绊马索这么一横，猝不及防便人仰马翻。此刻，宋军中一阵哄笑。那野利旺荣一声怒吼，此时常鼎大刀又至。

    不过，野利王毕竟是野利王。岂是一根绊马索，一把大刀就能束缚得住的？但见野利旺荣握紧手中开山戟，当胸一横，架住常鼎大刀，自地上一个飞旋，开山戟轻触地面，野利旺荣那重甲之身，忽地身轻如燕，空中飞旋几周，便稳稳坐于战马背上。

    常鼎大惊，野利旺荣再不多言，大手一挥，身后数万兵马齐声大喝，潮水一般往宋军阵前涌来。

    那常鼎岂是羸弱之辈，虽第一回合未能降住野利旺荣，却也未失先机。大刀一挥，传令全力迎战。

    宋军与夏军各3万余人，战于张义堡，两军相战，浩浩荡荡，漫山遍野。常鼎大刀与那野利旺荣开山戟相抗衡，十余回合渐渐力有不逮。常鼎乃聪慧之人，情知这野利王难以对付，并不硬战，瞅准野利旺荣一个破绽，拨马便走。气得野利旺荣阵中大骂：“孙子，有胆就跟你爷爷战上一战！”

    常鼎毫不以为意，那野利旺荣于阵中左砍右杀，伤及的却都是普通兵士，连个都头以上将士都未曾伤及。此乃常鼎之计，情知镇戎军军力不若西夏，这野利旺荣又是虎将，只得采取避重就轻，以虚就实之法，阵中拿出田忌赛马一套，以都头攻其军士，以巡检攻其都头，将军对阵兵士，倚自身强凌其弱，而使其强无敌手可敌，空有力而无处使。

    常鼎亦知，这一招绝非长久之计。

    这野利旺荣又不是傻子，你避开他，他却紧追你，那也无法。但见野利旺荣巨门开山戟于阵中一阵乱舞，寒光所到之处，便是血如泉涌。镇戎军队中指挥使王庚、副指挥史罗翔皆为其所伤，更有副都头马玉建亡命与其剑戟之下。

    总体而言，两军抗衡势均力敌，互损千余兵士。那夏军援兵如潮水一般赶至，大有越战越勇之态势。常鼎叹曰：“若是再无援救，我镇戎军失守矣！”

    正是：古来征战虏不尽，今日还复天兵来。

    常鼎正叹息见，忽闻张义堡南面隘口出，呼声大作，但见任福带一队精壮兵马有如天兵而来。

    野利旺荣大骇，目前两军对垒，勉强占了个上风，却还无法取胜。现观这援兵至少有万余之巨，如此精锐，如何是好。

    “将军，现在是攻是退？”说话的是阵前先锋贺超义海。野利旺荣闻得此言，气不打一处来，劈脸就给了贺超义海一个大嘴巴子：“退什么退？给我攻？我野利王手下，岂有言退的？攻！”

    那贺超义海平白吃了一巴掌，心内气不过，但又无法发泄，只得冲入阵营，左砍右杀以泄愤。不想一刀正好砍于任福跟前。那任福乃是倨傲之人，向来未将西夏放入眼内，加之此前白豹城大捷，此次征战更是势在必得。