新历七年，三月十五，太上皇驾崩，享年八十。

    当今圣上闻此噩耗，悲痛不已，身着素服，举哀悼念，辍朝三日。

    次年六月，荣国府贾母老太君亦寿终正寝，享年八十八岁，阖府上下，一片缟素。

    新历九年，南海风云突变。

    真真国蛮夷胆大妄为，拒不纳岁贡，撕毁盟书，竟还将大周使臣贾雨村高悬于桅杆之上，以作羞辱。

    海疆之上，铁鹞旗烈烈作响，其嚣张气焰，令人发指。

    这日，皇帝立于太极殿前，按剑怒啸：

    “此等蕞尔岛夷，安敢撕裂朕之赤旆，朕必兴兵问罪，以彰国威！”

    彼时，永乐公主身着素衣，登上宫阙，鬓间犹插着驸马当年所赠白玉兰，神色哀伤而坚毅。

    她至御前，掷地有声道：“臣妾愿散尽五百万雪花银，捐予国库，以充军饷。

    但求三军开拔之时，能执先夫生前所绘海图，祭于战旗之下，以慰亡夫在天之灵。”

    皇帝感其忠义刚烈，当即挥朱笔敕封公主为 “镇海督军使”，赐穿麒麟软甲，下诏赞曰：

    “以尔明慧，经纬沧溟。”

    九月霜降，姑苏城外，寒山古寺钟声低沉。

    二十万水师集结于此，旌旗蔽日，相连如云，艨艟巨舰列阵整齐，好似蛟龙蜕皮，气势非凡。

    钱塘水师都督王澍夜观天象，见翼轸分野处赤气贯月，心中大惊，急忙差人三百里加急奏报：

    “虎头船已过桃花汛！”

    皇帝亲登宝船楼舵，放眼望去，太湖三万六千顷碧波之间，蜃楼炮台依次林立，好不壮观。

    永乐公主手持罗经，立于左舷，不禁忆起往昔，驸马曾指着《郑和航海图》，笑语道：

    “此去真真国，当借天妃娘娘三更潮之力。”

    水军中操练之法新奇精妙，鸳鸯阵破浪前行，快如穿梭；

    更研制出 “火龙出水” 等新式火器，威力惊人。

    且说姑苏城外寒山寺钟声悠悠，惊破春晓。

    这日，王熙凤正对那錾金雕牡丹的西洋镜，轻抿胭脂。

    镜中映出一张白皙粉嫩的芙蓉面，眼角虽稍有细纹，却被她用螺子黛精心描成凤尾之状，更添几分韵致。

    她身着石榴红撒金缎子衣裳，腰身依旧纤细婀娜，比那新磨的菱花镜还要鲜亮几分。

    镜台边，半卷兵书随意放置，近日苏州府内水师操练的号角声不绝于耳，震得窗纸簌簌抖动。

    王熙凤伸出染了凤仙花汁的指甲，在镜面上划出几道水痕，暗自思忖。

    忽一日，听闻圣驾驻跸拙政园，整个江南都传遍了这消息。

    而她这凤栖园内的梧桐树，却好似比那军帐中的令旗还要寂寥几分。

    王熙凤轻哼一声，冷笑道：“好个‘镇海都护府行军长史’，拿五百万两雪花银买个虚衔，平白把真金白银往那火坑里填。”

    正说着，铜镜中突然映出一抹玄色衣角，王熙凤手一抖，胭脂盒 “当啷” 一声掉落在青砖地上。

    她却并不转身，只盯着镜中那道身影，冷笑道：

    “陛下不在军中操演水师，倒学起那梁上君子，翻起寡妇的墙头来了？”

    贾环抬手摘下银鼠皮风帽，鬓角的霜白混着太湖的水汽，显得几分随性洒脱。

    他弯腰拾起胭脂盒，拇指轻轻拭去王熙凤唇畔晕开的红痕，笑着打趣道：

    “朕方才听苏州知府奏报，说这凤栖园里藏着私通外邦的奸商，特来一探究竟。”

    “放他娘的屁！”

    王熙凤顿时柳眉倒竖，拍案而起，长指甲划过檀木妆台，发出一阵令人牙酸的刺耳声响。

    话还未说完，便被贾环铁钳似的手掌箍住腰肢，一股龙涎香混着松烟墨的气息扑面而来。

    贾环的唇轻轻擦过她耳畔，轻声笑道：“你我十年书信往来，你这凤辣子，倒比那御史台的人还会打机锋。

    ‘江南丝价涨了三成’，我便知是军需吃紧；

    ‘拙政园的荷花谢了’，定是在催朕早日启程……”

    王熙凤挣了一挣，云鬓上的点翠步摇扫过贾环肩头。

    忽然，一滴滚烫的泪珠砸在贾环手背上，他微微一怔，怀中的人已软了腰肢，带着哭腔，吴侬软语道：

    “环老三，你个没良心的……

    当年我被赶出贾府，你说‘女子不靠男人，也能自己挣得诰命’；

    后来元春省亲的园子改成行宫，你又说‘来日方长’。

    可如今，连发兵都要借这寡妇的门路……”

    窗外，战船破浪之声隐隐传来，二十万水师的号子声震得屋檐上的积雪簌簌而落