凤栖园卧房之中，王熙凤勉力撑起身躯，那松垮的中衣悄然滑落肩头。

    晨光熹微，映照着她锁骨处昨夜留下的红痕，只见她慵懒地打了个哈欠，轻启朱唇道：

    “哟，你这眼力倒是不错！正是那孩子。

    说起板儿，他可着实没少护着巧姐儿。

    就说那年中秋家宴，甄家那几个不知天高地厚的混小子，仗着喝了几口黄汤，竟在园子里对巧姐儿言语轻薄起来。”

    言及此处，王熙凤柳眉倒竖，眼中闪过一抹狠厉之色，玉手重重地拍在床沿上，紧接着啐道：

    “我当时在里头忙着招呼宾客，竟浑然不知这事儿。

    幸亏板儿眼尖，他那时正在园子后头劈柴，听到动静，抄起一根柴棍便冲了过去。

    也不顾自己只是个庄户人家的孩子，对着那几个混帐东西，眼睛一瞪，大声喝道：

    ‘你们这群没脸没皮的，敢欺负巧姐儿，看我不打断你们的狗腿！’”

    “那几个浪荡货，平日里就惯会欺软怕硬，见板儿那副不要命的架势，竟也被唬住了。

    可还是嘴硬，骂骂咧咧地想找回些颜面。

    板儿也不与他们多费口舌，抡起柴棍便和他们厮打起来。

    虽说板儿年纪尚小，可自小干惯了农活，身子骨结实，又练过些拳脚，竟也不落下风。”

    “等我得了消息赶过去时，板儿已然挂了彩，脸上青了一块，衣裳也扯破了，可仍旧死死地护在巧姐儿身前。

    见我来了，那几个小兔崽子吓得腿都软了。

    我当时那个气呀，当场就叫人把他们拖出去，好生教训了一顿。

    事后我心疼地问板儿疼不疼，他还咧着嘴笑，说只要巧姐儿没事儿，他这点伤算不得什么。

    就冲他这份心，我便把他当作干儿子一般看待。”

    贾环听了，心中暗自觉得好笑，这情形听着倒有几分像那戏文里穷小子与富家小姐的俗套故事。

    他轻拍着王熙凤的肩头，和声细语地道：

    “姐姐放心，既是你开了口，这事儿我应下便是。

    板儿这孩子既是个好的，我自会好好照应他，给他一个前程。”

    王熙凤听闻，脸上这才露出几分笑意，佯嗔道：

    “你能应下便好，若是有半分差池，我可饶不了你。”

    说罢，又往贾环怀中靠了靠，久违的温暖让她很是迷恋。

    ……

    晨雾被利箭破开，板儿立在田埂之上搭箭挽弓。

    少年的手指冻得发红，粗布袖口结着霜花，可那三棱箭镞却稳如磐石。

    贾环支起雕花窗，眯着眼瞧着那支没入草靶红心的孔雀翎箭。

    贾环支起雕花窗，眯着眼瞧着那支没入草靶红心的孔雀翎箭。

    晨雾在他眉间凝成细珠，忽而低笑出声：

    “凤姐姐可知，如今南疆十万大山里，最金贵的可不是那百步穿杨的神箭手——”

    他转身从檀木匣中取出一柄鎏金火铳，铜制铳身在王熙凤惊愕的目光里泛着冷光：

    “前岁工部新制的霹雳连珠铳，七岁稚童学上三日便能击穿三重铁甲。

    上月姑苏水师演练，三十艘蜈蚣船装八百火龙出水，三十里外便轰沉了前朝楼船。”

    王熙凤指尖轻轻抚过铳管上錾刻的狻猊纹，丹蔻映着乌沉沉的铳口，道：

    “三爷这话，莫不是要折了天下武举人的颜面？”

    “非也。”

    贾环就着她的手扣动悬刀，窗外梧桐枝应声而断，惊起两只白鹭。

    “神机营去年在津门设了讲武堂，三个月便能训出三百火枪手。

    若换作弓马娴熟的骑兵——”

    他拈起她一缕青丝缠绕在扳机上，“光是一石强弓，便得用三年生的小叶紫檀阴干两年，牛筋弦浸足九道桐油。”

    王熙凤望着雾中仍在挽弓的板儿，少年脊背已沁出汗渍，在粗布短打上晕开深色痕迹。

    贾环的嗓音混着火药余味钻进她的耳蜗：

    “我看了先帝留下的折子，当年南安郡王兵败，是因为真真国水师新造的铁甲舰，船头裹了三寸精钢。

    咱们的箭镞……”

    他轻笑一声，指尖划过她掌心红痕，“竟连人家的漆皮都没能蹭掉。”

    太湖风涌进窗棂，吹散床帐间残存的旖旎。

    王熙凤突然攥住贾环把玩火铳的手：“既如此，你精武堂墙上那些弓箭……”

    “不过是哄孩子玩的。”

    贾环反手将她拽进怀里，龙涎香混着火药味扑面而来:

    “就像姐姐当年拿糖人儿哄我背《千字文》——不过是