校尉连连称是，如获大赦，连忙起身，带着官兵灰溜溜地离开了。

    易凡看着离去的官兵，心中不禁感慨万千。他转头看向书香，问道：你怎么来了？”书香点头，说道：“陛下知晓你的计谋之后，特意让我赶来支援，这才星夜兼程的赶上你们。”

    易凡心中涌起一股暖流，他深知慕雪凝这是在暗中为他保驾护航。

    易凡紧盯着远去官兵的背影，直到他们彻底隐没在蜿蜒曲折的山路尽头，这才长舒一口气，那根紧绷许久的神经，终于得以稍稍放松。他转过身，目光温和又关切地看向慕浩轩和书香，语气温柔却透着不容置疑的坚定：“这场恶战下来，兄弟们都太疲惫了，可往后还有更艰巨的任务等着我们，必须得找个安稳的地方，让大家好好休整一番。”

    他上前一步，拍了拍慕浩轩的肩膀，声音放得更柔，却满含嘱托之意：“浩轩，你带着财物和伤员回沣水大营。这些财物关乎我们后续行动的根基，伤员更是生死与共的兄弟，一路上你务必万分小心。我挑了几个身手矫健、头脑机灵的兄弟陪你，遇到突发状况，随机应变，平安把他们带回去。”

    慕浩轩双手抱拳，身姿笔挺，目光坚定如炬：“易凡，你放心。我一定平安将他们和财物送回，等你凯旋！”

    说完，他立刻着手组织人手，小心翼翼地安置伤员，又把那一半金银财宝层层封存，稳稳当当地装载上车。在易凡等人不舍又信任的目光中，慕浩轩一行人踏上了返回沣水大营的路。

    等慕浩轩的队伍彻底消失在视线里，易凡转头看向书香，神色平静却透着沉稳的决断：“我们先找个隐蔽又安全的地方安营扎寨，让兄弟们好好休息，恢复元气。”书香点头赞同，跟在易凡身后，和剩余士兵一道寻觅合适的扎营地。

    他们沿着蜿蜒的山路徐徐前行，在茂密的山林间辗转穿梭。易凡一边走，一边仔细观察周围的地形，不放过任何一处细节。终于，在一处背山面水的山谷停了下来。这里地势险要，有着天然的防御优势，易守难攻；山谷前有一条清澈见底的溪流，潺潺流水能充分满足士兵们的日常用水需求；四周茂密的树林枝繁叶茂，柴火储备充足。

    “就这儿了。”易凡一声令下，士兵们迅速行动起来。有的熟练地搭建营帐，有的快步去溪边打水，还有的在山谷四周布下岗哨，时刻警惕可能出现的危险。易凡和书香也挽起袖子，亲自参与到搭建营帐的工作中，和士兵们齐心协力，很快，营帐便搭建完毕。

    士兵们陆续进入营帐休息，易凡却毫无睡意，独自坐在营帐前，借着皎洁的月光，再次仔细翻看从卧虎山庄搜出的信件。那些信件里记录的董莱宜和各大世家相互勾结的证据，每一个字都像锋利的刀刃，刺痛他的心，也让他铲除朝堂黑暗势力的决心愈发坚定。

    这时，书香端着一碗热气腾腾的水走过来，递到易凡面前，关切地说：“公子，先喝口水，歇一歇吧，明天还有行程呢。”易凡接过水，点头致谢，轻抿一口后，眉头微微皱起，神色凝重：“书香，这次侥幸剿灭卧虎山庄，可这背后的势力盘根错节，错综复杂。我们得在吴国皇子到达边境前做好万全准备，绝不能让董莱宜之流再有可乘之机。”

    书香用力点头，目光坚定，语气斩钉截铁：“公子放心，我等定当全力相助，不管前方有多少艰难险阻，我们都与公子并肩作战，生死相随。”易凡看着眼前忠诚的兄弟，心中涌起一股暖流，深知自己并不孤单，有这些生死与共的伙伴，定能为大周扫除阴霾，迎来光明。

    营帐外，夜风吹过树林，发出沙沙的轻响，像是在低语即将到来的征程。书香在易凡身旁坐下，犹豫片刻，轻声问道：“公子，接下来去洛州还是有别的打算？”易凡微微抬眼，望向远方，目光深邃：“我打算去一趟西城，西城的三山门有个方士，常年潜心炼丹，我想去拜访拜访。”

    书香微微皱眉，面露疑惑：“公子，拜访方士是为何？”易凡嘴角微微上扬，露出一丝神秘的微笑：“这方士在江湖上颇有名气，不仅擅长炼制丹药，据说还精通一门独特的技艺——炼制火药。”

    “火药？那是什么？”书香满脸好奇，追问道。

    易凡放下手中的信件，耐心解释：“这火药，乃是一种神奇的东西。它遇火瞬间爆燃，威力巨大，能发出震天巨响，产生滚滚浓烟。战场上若是用上它，足以改变战局。”

    易凡目光深邃，继续向书香解释道：“书香，你有所不知，这方士虽有炼丹之能，却尚未知晓火药的炼制之法。我曾偶然间得见一本奇书，上面记载了火药的些许奥秘，也因此收集了一些硝石。但仅靠硝石还远远不够，还需要硫磺来配合，而这方士擅长炼丹，想必能炼制出纯净的硫磺。”

    易凡神色愈发凝重，继续说道：“书香，你想想，如今吴国对我大周边境虎视眈眈，其狼子野心昭然若揭。朝堂上的黑暗势力固然可恶，但外部威胁同样致命。这火药，便是我们应对吴国的关键。”