古院静谧，红日西斜，余晖洒满天地。树影斑驳，花香袭人，百鸟眷恋归巢。亭台楼阁，错落有致，晚春暮色酽酽。灯火初上，烛光摇曳，缭绕温馨气息。

    这一派和谐太平盛世，不过是掩盖大家贵族千疮百孔的假象。如同一块打满补丁的遮羞布，从拙劣针脚缝隙中，依稀可见人性充满罪恶的丑陋与贪婪。

    苏绾怀里抱着宝哥儿，细柳垂绦，摇曳走在青石板铺就的路面，一路心事重重。

    后面跟着无霜，手里提一篮水晶豆沙粽，小巧玲珑，白日里她趁苏绾不在，自己包的。

    再其后是芸娘，带着丫鬟，另外一个是乳娘。三人大包小包，装载的尽是些瓜果搞点，葫芦艾蒿一类礼品。

    夕食将近，东院来人通告，叫紫竹苑所有人即刻归府，参加苏府端阳家宴。

    虽说苏家有举办家宴的传统，然则今年与往年不同，芸娘新娶入门，东西分院而住。诸如端阳此等节日，主旨在街市热闹，本不必大张旗鼓召人回去。

    别又是一场“鸿门宴”。

    宝哥儿一岁多，正是牙牙学语时，小小身子蜷缩苏绾怀里，糯糯唤道：“阿佳（姐）～”

    “怎么了？宝贝。”苏绾没听清楚。

    她摊开怀抱来看，奶娃娃睁着黑豆似的眼睛，冲她咯咯笑，两只小胖手搂住她脖颈，红扑扑小脸蛋向她脸颊磨蹭。

    “阿佳（姐）～”

    听得苏绾心里一抽，瞬间融化成一滩春水。这是宝哥儿第一次喊她，心中那份欣喜不亚于初为人母。

    她从宝哥儿身上，看到自己当年的影子。而芸娘，就是她娘亲的化身。一对苦命人儿，伶仃洋里过伶仃，怎经受得住苏家暴风骤雨般摧残？

    上一世，她从未有机会遇见芸娘和宝哥儿，也不知他们最后出路如何，但总归落在苏夫人手里，不会有好下场。

    这一世，既然上天安排这段姐弟缘降临，她就要扛起做姐姐的重担，用她的臂膀，庇佑她们母子俩砥砺前行。

    苏绾摸摸宝哥儿后脑，蹭蹭光滑的额头，“宝贝乖乖～阿姐最疼你。”

    芸娘上前，“累了吧，还是我来抱，他重的很。”说完伸出两手，要去抱宝哥儿。

    苏绾还未动弹，宝哥儿倏然缩紧身体，摇晃小脑袋，嘴里呶呶：“阿佳～”

    芸娘纤眉一扬，“臭小子不听话，阿娘打屁屁。”

    宝哥儿遗传芸娘的倔强性格，任凭芸娘怎么要他都不肯，趴伏苏绾肩头，啃湿她的肩膀。

    “算了，我抱着挺好。”

    按道理，苏绾被某人欺凌霸占，梅开二度，身子骨虚弱无力。但不知何故，她感觉不到一点乏累，也不想松开怀抱。

    那团白白暖暖的肉包子，仿佛生在她身上，与她合为一体，叫她怎么舍得放手。

    芸娘叹气道：“你就宠他吧，回头他粘上你，离不了身，看你咋办。”

    苏绾亲亲宝哥儿小脸蛋，笑道：“离不了身，我就抱走，走到天涯海角，我自己养他。”

    芸娘两手一摊，眉眼弯弯，“抱走抱走，你做一品诰命夫人，宝哥儿也能沾光。”

    突然眼眸一低，又黯然道：“总好过跟着我这没用的娘，屈生这狼巢虎穴，手无缚鸡之力，白白葬送性命。”

    刘嬷嬷的话语萦绕于耳际，唬破芸娘的胆子，让她有些患得患失。

    苏绾知晓她的顾虑，安慰道：“你莫心急，说好了你帮我想赚钱的法子，我帮你对付苏家。我说话算数，断没有叫你单打独斗的道理。”

    她一手抱着宝哥儿，另一只手拉着芸娘，向前快走两步，低声道：“咱们第一个麻烦就是刘嬷嬷，想要除掉她并非难事。我心里已有筹划，保准让她吃不了兜着走。”

    芸娘一听，两眼放光，“真的吗？”转眼又虑道：“可她背后有女大虫撑腰，咱们能怎么办？”

    “只怕到时候，没人帮得了她。”

    夕阳散尽最后一缕余晖，映照苏绾冷漠的眼眸，暖光生寒意。

    芸娘不禁打了个寒战，眼前女子孱弱之身，却散发出冷戾刚毅的光芒，令她感到陌生，她似乎从来不曾真正了解过苏绾。

    金乌西沉，银钩东升。

    苏绾一行人到达正厅时，人头攒动，热闹非凡。婢女来来回回上菜，桌案摆满美酒佳肴。

    江浙一带端阳有吃“五黄”的习俗。江南传统中的五黄是指黄鳝、黄鱼、黄瓜、咸蛋黄和雄黄酒。

    苏夫人自小长在江南水乡，后来即便嫁入京城，也保留家乡习俗。每逢端午这样的节日，苏家会早早收到远在浙江寄过来的果品，提前准备“五黄”。

    苏绾来到厅前，放下宝哥儿，自己先去后厅拜见父母，任宝哥儿晃动颤颤的小胖腿，忙着去抓香果盘里的枇杷。